In meinem Roman „Die weißen Steine“ gelangt eine Schulklasse auf mysteriösem Wege in die späte Kreidezeit. Genauer: ins Maastrichtium, die jüngste Stufe dieses Zeitalters. Meine Geschichte spielt in der sogenannten Hell Creek Formation, also in etwa dort, wo sich heute das Gebiet des US-amerikanischen Bundesstaats Wyoming erstreckt. Wir reisen in den amerikanischen Mittleren Westen, genau zwischen den Rocky Mountains und den endlosen Weiten der Prärie, die aus zahlreichen Western-Filmen bekannt sind.
Cowboys und Indianer kommen in meinem Buch zwar nicht vor, aber auch in der Kreidezeit war dieses Gebiet schon ein weites, gebrochenes Plateau, aus dem vereinzelte Bergkämme aufragten. Heute ist Wyoming eine Gegend mit kontinentalem Klima. Niederschläge sind dort selten, das Land ist eher trocken.
Die Landschaft der Hell Creek Formation
Reisen wir in die Zeit des Maastrichtiums, ist es jedoch genau umgekehrt. Im Osten von Hell Creek, dort wo sich heute die Prärie als ein endloses Meer aus Gras erstreckt, ist zu jener Zeit tatsächlich ein Meer! Durch seine Nähe zum Pierre Seaway herrscht im Wyoming vor 66 Millionen Jahren noch ein maritimes, niederschlagreiches Klima vor. Der Pierre Seaway ist einer der übriggebliebenen drei Arme des einstigen Western Interior Seaway, eines einst riesigen Binnenmeeres. Noch einige Jahrmillionen vor der Handlung von „Die weißen Steine“ teilte er den kompletten nordamerikanischen Kontinent der Länge nach in zwei Hälften.
Sandstrände und Mangroven
Besonders in den Sommermonaten während der Regenzeit gibt es hier eine hohe Niederschlagsquote, die für die Pflanzenwelt ein wahrer Segen ist. Diese Pflanzen sind so ziemlich die gleichen, die wir heute in der Gegend am Mittelmeer oder an den Küsten des tropischen Amerikas und Asiens vorfinden. Die Landschaft selbst ähnelt stark dem heutigen amerikanischen Südwesten mit seinen Bayous und Mangrovenwäldern.
Der Mond ist der Erde in der Kreidezeit noch ein gutes Stück näher als heute. Er hat in Nähe der Küste einen entscheidenden Einfluss auf das Landschaftsbild. Ein schneller Gezeitenwechsel und ein hoher Tidenhub formen die dortige Landschaft und ließen sie sich dauernd verändern. Die Küste ist nur bei Ebbe überhaupt sichtbar, dann bildet sie einen paradiesischen Sandstrand. Durch den vulkanischen Einfluss ist der Sand mancherorts auch schwarz. Bei Flut hingegen erstrecken sich ausgedehnte Mangrovensümpfe bis weit ins Landesinnere.
Zypressen- und Bruchwälder
Erst nach mehreren Kilometern erheben sich Hügel aus den Sümpfen. Das Landschaftsbild ändert sich, je weiter man nach Westen geht. Dort wird die Sumpflandschaft allmählich durch einen Gürtel aus feuchten Zypressenwäldern und Palmenhainen abgelöst. Noch weiter landeinwärts dominieren dichte sumpfige Bruchwälder aus Laub- und Nadelhölzern, die zumindest in der Regenzeit ständig unter Wasser standen. Von Mal zu Mal öffnen sich dort auch weitläufige Feuchtgebiete und Farnprärien. Sie werden von vielen Flüssen durchzogen, die das feuchte Umland entwässern. Am Boden wachsen Farne, Palmfarne, Moose und Schachtelhalme, Gräser sind jedoch noch sehr selten.
Der vulkanische Ursprung dieser Landschaft ist überall gut sichtbar. Der Boden ist bunt, einerseits lehmig und braunrot, andernorts wieder schwarz von den erkalteten Lavaströmen. Hier dominieren vor allem Nadelhölzer das Landschaftsbild. Besonders Fichten, aber auch hohe Araukarien- und mächtige Mammutbäume gehören zu den größten Bäumen. Wenn man noch weiter landeinwärts geht, stößt man auf ausgedehnte Lavafelder, in denen die Vegetation spärlicher wird. Karge Felslandschaften breiten sich dort aus. In dieser Landschaft gedeihen hauptsächlich Nadelhölzer wie Araukarien, Kiefern und Pinien, vereinzelt aber auch Palmen und Magnolienbäume.
Berg- und Lorbeerwälder
Weiter im Westen erreicht man schließlich ein gewaltiges Gebirge, das in ferner Zukunft zu den Rocky Mountains werden wird. In der späten Kreidezeit jedoch ragen die Gipfel der Laramidischen Gebirgskette noch mehr als 7.000m in die Höhe. Ihre Hänge sind noch bis in große Höhen von dichten Wäldern bewachsen. Hauptsächlich wachsen hier Lorbeergehölze. Diese wiederstandsfähigen Bäume zehren von den feuchten Luftmassen, welche von der Küste ins Landesinnere ziehen und sich an den Gipfeln aufstauen.
Trivia:
Die Hell-Creek-Formation ist eine sehr großflächige Fossilienlagerstätte, die sich in der Zeit von vor 67 bis vor rund 65 Millionen Jahren ablagerte. Heute erstreckt sie sich über die U.S.-Bundesstaaten Montana, Wyoming sowie North und South Dakota.
In der Hell Creek Formation finden wir vor allem die Sedimente aus den Flusslandschaften. Diese boten vielen Dinosauriern, aber auch einer ganzen Menge anderer Tiere ein Zuhause. Vor allem die Fossilien von eng ans Wasser gebundenen Tieren wie Amphibien, Schildkröten und Krokodilen sind dort häufig zu finden. Und natürlich findet man dort auch zahlreiche Süß- und Salzwasserfische.
Aus der Hell Creek Formation stammen einige der bekanntesten Dinosaurier der Populärkultur, wie die berühmten Gattungen Tyrannosaurus, Triceratops, Pachycephalosaurus, Edmontosaurus und Ankylosaurus.
In der Hell Creek Formation kann man den Übergang von der Kreide zum Paläogen, dem darauffolgenden Zeitalter, selbst als Laie gut erkennen: Die sogenannte K-Pg-Grenze zeichnet sich in einer etwa 2cm dicken und schwarz gefärbten Linie in den Gesteinsschichten ab. Diese Linie entstand wahrscheinlich als direkte Folge eines gewaltigen Meteoriteneinschlages.
Die weiteren Kapitel aus der Serie „Die Welt der weißen Steine“:
 |
Die Hell Creek Formation
Die Geographie am Ende der Kreidezeit Dinge zwischen Himmel und Erde Die Pflanzenwelt der Hell Creek Formation |