Tierprofil: Tyrannosaurus rex - Die Weißen Steine

Lesedauer 52 Minuten

Name: Tyrannosaurus rex („König der Tyrannenechsen“)

Beschrieben: 1905 von Henry F. Osborn

Ordnung: Saurischia; Familie: Tyrannosauridae

Länge: ♂ bis zu 12m, ♀ bis 12,8m; Ausnahme-Exemplare über 13m

Gewicht: ♂ bis zu 7000kg, ♀ bis zu 8800kg; Ausnahmeexemplare über 12.000kg

Ernährung: carnivor

Beschreibung:

Tyrannosaurus ist der wohl berühmteste Dinosaurier der Welt und einer der größten Beutegreifer aller Zeiten. Er hat eine grünbraune, ledrige Haut, die von schwarzbraunen Streifen unterbrochen wird, wie bei einem Tiger. Die Männchen tragen darüber hinaus an den winzigen, aber sehr kräftigen Armen und im Nackenbereich tiefschwarze, dünne Filamentfedern. Diese dienen ihnen vor allem zur Arterkennung und während der Balz. Das dichte Federkleid, dass die Jungtiere noch tragen, verlieren sie im Laufe der Zeit. Junge Tyrannosaurier erreichen im Alter von drei Jahren etwa 400 – 500kg Gewicht. Die nächsten acht Jahre wachsen sie nur noch sehr langsam, bis sie als Teenager schließlich in einen extrem schnellen Wachstumsschub kommen. In der Pubertät nehmen sie jährlich fast eine Tonne an Gewicht zu. Mit 16 bis 18 Jahren werden sie geschlechtsreif. Ihr Wachstum verlangsamt sich danach wieder. Ein Tyrannosaurus kann bis zu 30 Jahre alt werden.

Jugendliche und Erwachsene Exemplare bevorzugen ganz unterschiedliche Beute. Hin und wieder schließen sie sich jedoch auch zusammen, um größere, in Herden lebende Beutetiere gemeinsam zur Strecke zu bringen. Die schnellen Jungtiere, die über 50km/h schnell laufen können, hetzen dabei ihre Beute und treiben sie vor sich her. Die älteren, langsameren, aber ungeheuer starken Erwachsenen, liegen dann schon im Unterholz auf der Lauer. Mit einem Überraschungsangriff bringen die Alten die Beute dann zu Fall und töten sie mit einem einzigen schnellen und ungeheuer kräftigen Biss. Zu seiner bevorzugten Beute zählen große Pflanzenfresser, wie Edmontosaurus und Triceratops.

Lebensweise:

Tyrannosaurus lebt in kleinen, lose organisierten Rudeln, die aus einem erwachsenen Weibchen, ihrem Partner und ihrem noch nicht geschlechtsreifen Nachwuchs bestehen. In einer T. rex-Familie geht es aber nicht gerade harmonisch zu. Meistens ziehen die Familienmitglieder allein durch die Wildnis und sammeln sich bloß dann, wenn sie es auf größere Beute abgesehen haben. Und um die gibt es oft Zoff. Streitigkeiten legt ein Tyrannosaurus fast immer mit brutaler Gewalt bei. Bisse, Tritte und Rammstöße mit dem Kopf werden zwar (zumeist!) nicht unbedingt mit tödlichen Absichten eingesetzt. Sie können allerdings schwere Verletzungen verursachen, so schwer, dass kaum ein Tyrannosaurus erwachsen wird, ohne dass sein Körper von tiefen Narben gezeichnet ist, die teils buchstäblich bis auf die Knochen reichen. Derartige Verletzungen stammen fast ausnahmslos von Artgenossen, sowohl aus der eigenen Familie als auch von rivalisierenden Banden, mit denen sie sich noch brutalere Kämpfe liefern.

Da die älteren Tiere jüngeren, gerade erst geschlechtsreif gewordenen in ihrer Physis massiv überlegen sind, kann ein ausgewachsenes Tyrannosaurus-Paar, dass sich ein Revier erobert hat, dieses meist über viele Jahre verteidigen und wird auch nur selten von Artgenossen herausgefordert. Stirbt eines der dominanten Tiere jedoch, reißen die sozialen Bande innerhalb des Rudels. Sogar die einander zuvor eng verbundenen Partner kennen keine Scheu, sich am Kadaver ihres einstigen Gefährten zu laben. Trotzdem sucht sich ein verwitweter Tyrannosaurus niemals wieder einen neuen Partner.

Ein etwa 11 Jahre alter *Tyrannosaurus*.

Das freigewordene Revier wird schnell durch ein jüngeres, meist gerade erst geschlechtsreif gewordenes Männchen besetzt, das sich dann schnell auf Brautschau begibt. Mit laut schallenden, weit hörbaren Tönen versucht der neue Revierbesitzer dann, ein Weibchen anzulocken. Nähert sich eine paarungsbereite Tyrannosaurus-Dame, legt er einen bizarren Paarungstanz an den Tag, wobei es seinen Nackenfederkamm aufstellt, seine Arme abspreizt, immer wieder kräftig mit den Füßen aufstampft und seine dann oft in einem hellen gelb gefärbte Kehle präsentiert.

Das etwa 15 Jahre alte *Tyrannosaurus*-Weibchen „Narbenauge“, einer der tierischen Hauptantogonisten in ***Die Weißen Steine***.

Tyrannosaurus in Die Weißen Steine:

Band I:

Tyrannosaurus ist in diesem Buch der tierische Haupt-Antagonist und tritt in den Kapiteln „Das Monster im Nebel“ und „Joaquin“ in Erscheinung. Der merkwürdige Hügel, den Moritz in „Aliens und Zeitreisen“ entdeckt, ist ein Nisthaufen dieses Dinosauriers. Das aggresive Verhalten der Tiere dient jedoch lediglich zum Schutz ihres Nachwuchses. Sie sind eigentlich nicht besonders an Menschen als Beute interessiert.

Band II:

Tyrannosaurus spielt in diesem Buch nur eine geringere Rolle. Das Brutpaar hat sich nach der wilden und traumatisierenden Jagd im Prolog in sein Revier zurückgezogen, um seine Jungen aufzuziehen. Im Kapitel „Der Bergpass“ tritt die Familie allerdings einmal in Erscheinung, ohne sich dabei aggressiv zu verhalten.

Band III:

Moritz und seine Freunde laufen einem Tyrannosaurus direkt in die Arme, als sie in „Geburtstag“ nach der vermissten Sophie suchen. Das Buch endet hier für die Gruppe am See in einem Cliffhanger. Im Kapitel „Assisi“ entdecken Alicia und ihre Freundinnen in weiter Ferne ebenfalls einen einsamen Tyrannosaurus.

Band IV:

Tyrannosaurus hat in diesem Buch die bisher meisten Auftritte und ist hier wieder der tierische Haupt-Antagonist, wobei aber kein Mensch tatsächlich durch ihn zu Schaden kommt. In den meisten Szenen stellt er keine Bedrohung dar, sodass man vor allem Einblicke in sein Verhalten bekommt.

Ein noch nicht ganz ausgewachsener Tyrannosaurus verfolgt Moritz und seine Freunde in „Der sterbende See“ bis zu ihrer Höhle, wo er sie tageland belagert. Moritz tauft das Exemplar auf den Namen „Narbenauge“.
In „Erinnerungen“ werden Leon, Marie, Wasi, Hannah und John Zeuge einer dramatischen Jagdszene. Die T. rex-Familie erlegt dabei geneimsam einen jungen Triceratops.
In „Asche und Blut“ begegnen Moritz und seine Freunde auf der Flucht vor dem Vulkan zunächst wieder Narbenauge und seinen Geschwistern, die sich aber ebenfalls nur auf der Flucht befinden und die Menschen nicht angreifen. Anders jedoch das männliche, ausgewachsene Tier: Es bewacht energisch seine Partnerin und treibt die Gruppe auseinander. Moritz und Melina werden in die eine, Max in eine andere und der Rest der Gruppe wieder in eine andere Richtung verschlagen.
Ein Tyrannosaurus-Jungtier wandert in „Skylla und Charybdis“ am Strand entlang und trifft dabei auf John. Der macht auf das Tier mit seiner Fackel so einen Eindruck, dass es nicht wagt, ihn anzugreifen und einfach weiterzieht.
Max wird in „Der lange Weg nach Hause“ von den jungen Tyrannosauriern gerettet: die halbwüchsigen Dakotaraptoren haben ihn bereits zu Boden gebracht, als die Rex-Jungtiere auftauchen. Sie töten einen der Dakotaraptoren und vertreiben den Rest.
In „Drachen“ begegnen Moritz und Melina dem männlichen Tyrannosaurus erneut, der eine Gruppe Palaeosaniwa von dem Kadaver seiner Partnerin vertreibt. Doch ist das keineswegs als postume Zuneigung zu verstehen: der Tyrannosaurus frisst an dem Kadaver schließlich selbst.

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Wissenschaftliches zu Tyrannosaurus:

Tyrannosaurus rex – abgekürzt T. rex – war nicht nur der größte, sondern auch der am weitesten verbreitete Theropode des spätkreidezeitlichen Nordamerika. Seine Überreste wurden über den gesamten Westen des Kontinents hinweg gefunden. Vom Norden Kanadas bis weit nach Mexiko beherrschte T. rex seine Umwelt. Möglicherweise reichte sein Verbreitungsgebiet sogar noch bis nach Asien. Er ist in allen blauen, roten, violetten und gelben Gebieten sicher nachgewiesen und auch in nahezu allen Lagerstätten, die heute dort aufgeschlossen sind. Lediglich für eine Anwesenheit in den weit nördlich gelegenen Landschaften, hier weiß, fehlen Hinweise auf seine Existenz.

Forschungsgeschichte

Barnum Brown

Der berühmte Knochenjäger und Assistenzkurator am American Museum of Natural History Barnum Brown entdeckte im Jahr 1900 in der Lance Formation in Wyoming das erste teilweise erhaltene Skelett von Tyrannosaurus rex.

Zwei Jahre später, im Jahr 1902, fand Brown ein weiteres, vollständigeres Teilskelett in einer heute als Hell Creek Formation bekannten Lagerstätte in Montana. Dieses bestand aus etwa 34 fossilen Knochen. Brown schrieb damals über diesen Fund:

„Steinbruch Nr. 1 enthält den Oberschenkelknochen, die Schambeine, den Oberarmknochen, drei Wirbel und zwei nicht näher bestimmte Knochen eines großen fleischfressenden Dinosauriers, der von Marsh noch nicht beschrieben wurde. … Ich habe im Kreidezeitalter noch nie etwas Vergleichbares gesehen.“¹

Henry F. Osborn

Im Jahr 1905 wies Henry F. Osborn, der damalige Präsident des American Museum of Natural History, dem zweiten Skelett die Inventarnummer AMNH 973 zu und gab ihm als neue Gattung und Art der Theropoden den Namen Tyrannosaurus rex. Der Gattungsname stammt aus dem Griechischen: τύραννος (tyrannos) bedeutet „Tyrann“, und σαῦρος (sauros) bedeutet „Echse“. Für den Artnamen verwendete Osborn das lateinische Wort rex, also „König“. Der vollständige wissenschaftliche Name lässt sich daher als „König der Tyrannenechsen“ oder „tyrannische Königsechse“ übersetzen.²

Um es vor Bombenangriffen infolge des zweiten Weltkriegs zu schützen, wurde dieses Skelett, der sogenannte Holotyp, 1941 an das Carnegie Museum of Natural History verkauft und nach Pittsburgh überführt, wo es sich noch heute befindet. Seither trägt es folglich eine andere Nummer: CM 9380. Der Preis betrug damals 7.000 Dollar. Inflationsbereinigt wären das heute mehr als 150.000 Dollar,³ was aber im Vergleich zu den Preisen, zu denen Tyrannosaurus-Originalexemplare heutzutage gehandelt werden, immer noch ein Schnäppchen ist.

Doppelte Taufe: Dynamosaurus imperiosus

Ein anderes Exemplar, ein Teilskelett mit gut erhaltenem Unterkiefer, beschrieb Osborn im selben Jahr und Paper unter dem Namen Dynamosaurus imperiosus unter der Inventarnummer AMNH 973. Bereits 1906 erkannte Osborn jedoch, dass beide Skelette zur selben Art gehörten, und entschied sich dafür, den Namen Tyrannosaurus zu verwenden, den er zuerst, eine Seite vorher als, beschrieben hatte.⁴ Heute wird der Unterkiefer im Natural History Museum in London ausgestellt, unter der Inventarnummer NHMUK R7994.⁵

Frühere Funde

Arthur Lakes

Doch eigentlich waren diese Exemplare gar nicht die ersten Spuren von Tyrannosaurus in der Forschungsgeschichte! Bereits 1874 entdeckte ein Student namens Peter T. Dotson auf dem South Table Mountain in Colorado einen gewaltigen Zahn, bei einer Grabung unter der Leitung von Arthur Lakes.

John B. Hatcher

In den frühen 1890er-Jahren sammelte auch der Knochenjäger John B. Hatcher Knochenreste im östlichen Wyoming, die heute zu Tyrannosaurus gerechnet werden. Diese Fossilien wurden zunächst aber einem riesigen Ornithomiosaurier, benannt als „Ornithomimus grandis“, zugeschrieben. ⁶

Edward D. Cope

1892 fand Edward D. Cope, einer der beiden Kontrahenten in den berüchtigten Bone Wars, zwei Wirbelfragmente eines großen Dinosauriers. Cope nahm an, dass diese Fragmente zu einem „agathaumiden“ Dinosaurier gehörten, also zu einem Vertreter der Ceratopsier. Er gab ihm den Namen Manospondylus gigas, was „riesiger poröser Wirbel“ bedeutet.

Der Name bezog sich auf die zahlreichen Öffnungen für Blutgefäße, die er im Knochen erkannte.⁷ Die Überreste von M. gigas wurden jedoch 1907 von Hatcher neu untersucht und als Knochen eines Theropoden und nicht eines Ceratopsiers identifiziert.⁸

Manospondylus gigas – Der Name Tyrannosaurus rex in Gefahr?

Henry F. Osborn hatte bereits 1917 die Ähnlichkeit zwischen Manospondylus gigas und Tyrannosaurus rex erkannt und darüber geschrieben. Zu diesem Zeitpunkt war allerdings bereits der zweite „poröse Wirbel“ verloren gegangen. Aufgrund des fragmentarischen Zustands der übrigen Wirbel setzte Osborn die beiden Gattungen nicht offiziell gleich, sondern betrachtete die ältere Gattung als unbestimmt.⁹

Peter Larson

Im Juni 2000 entdeckte das Black Hills Institute unter der Leitung von Peter Larson etwa zehn Prozent eines Tyrannosaurus-Skeletts an einer Fundstelle, die sehr wahrscheinlich der ursprünglichen Fundstelle von M. gigas entspricht.

Nach diesem Fund hätte der Name Tyrannosaurus rex eigentlich gemäß der Prioritätsregel des International Code of Zoological Nomenclature (ICZN) aufgegeben werden müssen, was Larson auch vorschlug, nachdem er dieses Exemplar für dasselbe Tier wie den Holotyp von M. gigas auswies.¹⁰

Christopher Brochu

Andere Forscher, darunter Christopher Brochu, waren diesbezüglich aber skeptisch. Er argumentierte, dass beide Taxa zwar wahrscheinlich dieselbe Art darstellen, es jedoch unmöglich sei zu beweisen, dass das vom Black Hills Institute entdeckte Exemplar tatsächlich genau dasselbe Tier ist wie M. gigas, da der Holotyp von M. gigas sehr schlecht erhalten ist.

Zudem besagt eine Änderung des Internationalen Codes der Zoologischen Nomenklatur aus dem Jahr 2000, dass ein in der Öffentlichkeit weit verbreiteter Name wie T. rex Vorrang vor einem Namen mit rein technischer Priorität hat, wenn dieser seit dem Jahr 1899 über mehr als fünfzig Jahre hinweg nicht mehr als gültiger Name in der wissenschaftlichen Literatur verwendet wurde, wie es bei M. gigas der Fall ist. Tyrannosaurus rex darf seinen ikonischen Namen also behalten.¹¹

Neuere Forschungen

Von den 1910er-Jahren bis zum Ende der 1950er-Jahre blieben die Funde von Barnum Brown die einzigen bekannten Exemplare von T. rex. Die Weltwirtschaftskrise und mehrere Kriege hielten viele Paläontologen davon ab, weitere Feldforschungen in den Lagerstätten des mittleren Westens durchzuführen. Erst seit den 1960er-Jahren nahm das wissenschaftliche Interesse an T. rex wieder stark zu. In dieser Zeit wurden in West-Nordamerika insgesamt 42 Skelette entdeckt, deren Erhaltungszustand zwischen etwa fünf und achtzig Prozent lag. Besonders viele neue Funde wurden in den 1990er-Jahren gemacht, fast doppelt so viele wie in allen vorherigen Jahrzehnten zusammen.¹² Dazu gehörten auch einige der vollständigsten und berühmtesten Tyrannosaurus-Skelette überhaupt. An diesen habe ich mich bei der Rekonstruktion „meiner“ Tyrannosaurier in der Romanreihe orientiert:

„Sue“ (FMNH PR2081)

Das T. rex-Weibchen in meinem Roman habe ich dem Exemplar „Sue“ nachempfunden. Dieses verdankt seinen Namen der Amateurpaläontologin Sue Hendrickson, die am 12. August 1990 in der Hell Creek Formation nahe Faith in South Dakota ein etwa zu 90 Prozent erhaltenes T. rex-Skelett entdeckte. Es war das bis dahin vollständigste und größte überhaupt bekannte und wurde deshalb zu Ehren seiner Entdeckerin benannt. Es ist aber – und das gilt auch für alle anderen der hier genannten Exemplare – nicht bekannt, ob „Sue“ wirklich ein Weibchen oder doch ein Männchen war!

Kurs nach „Sues“ Entdeckung und Präparation durch das Black Hills Institute in Hill City in South Dakota entbrannte jedoch ein unangenehmer Rechtsstreit um die Besitzverhältnisse des spektakulären Fossils. Maurice Williams, der Eigentümer des Grundstücks, auf dem es gefunden worden war, sowie der Sioux-Stamm, dem er angehörte, beanspruchten das Exemplar für sich. Das Black Hills Institute war dagegen davon ausgegangen, es rechtmäßig erworben zu haben, allerdings für einen geradezu lächerlich günstig erscheinenden Preis von nur 5.000 Dollar. 1992 führte das FBI im Rahmen der Ermittlungen eine Razzia im Black Hills Institute durch und beschlagnahmte dabei das Exemplar. 1997 wurde der Rechtsstreit zugunsten von Williams entschieden, und das Fossil ging in dessen Besitz über. Williams ließ „Sue“ daraufhin über das Auktionshaus Sotheby’s in New York versteigern. Das Field Museum of Natural History in Chicago erwarb das Fossil schließlich für 8,4 Millionen US-Dollar.¹³¹⁴¹⁵¹⁶ Dies war damals der höchste Preis, der jemals für ein Fossil gezahlt wurde, bis dieser Rekord später vom Tyrannosaurus-Exemplar „Stan“ übertroffen wurde.¹⁷ „Sue“ besitzt eine Länge von 12,3 bis 12,4 Metern und erreichte an der Hüfte eine Höhe von etwa 3,66 bis 3,96 Metern. Das Lebendgewicht wird auf etwa 8,4 Tonnen geschätzt.¹⁸

„Stan“ (NHMAD 2020.00001)

Ein weiteres berühmtes Exemplar, dass in meinem Roman Pate für das T. rex-Männchen stand, wurde nach dem Amateurpaläontologen Stan Sacrison benannt. Es wurde 1987 ebenfalls in der Hell Creek Formation gefunden, nahe Buffalo in South Dakota und ist das zweitvollständigste bekannte T. rex-Skelett. 199 Knochen wurden damals geborgen, etwa siebzig Prozent des gesamten Skeletts. Stan gehört damit zu den bekanntesten und vollständigsten Tyrannosaurus rex-Funden.

„Stan“ diente als Vorlage für jede Menge Abgüsse, die nun in Museen auf der ganzen Welt ausgestellt sind. Das Original ist seit 2025 im neuen Naturkundemuseum von Abu Dhabi zu sehen, nachdem er für 31,8 Milliomen Dollar ersteigert wurde.¹⁹²⁰²¹ Dort erhielt „Stan“ die neue Inventarnummer NHMAD 2020.00001.²² „Stan“ ist insgesamt 11.78 Meter lang. Sein Körper zeigt zahlreiche Knochenverletzungen, darunter gebrochene und wieder verheilte Rippen, einen gebrochenen Halswirbel sowie ein etwa 2,5 Zentimeter breites Loch im Hinterkopf, das wahrscheinlich durch den Biss eines anderen Tyrannosaurus verursacht wurde. Zwei Halswirbel sind miteinander verwachsen, und ein weiterer Wirbel zeigt eine aauffällige Knochenwulst. Diese Verletzungen könnten ebenfalls durch einen Biss eines anderen Tyrannosaurus entstanden sein. Da alle Verletzungen verheilt waren, steht fest, dass Stan diese Angriffe überlebt hatte.²³

„Bucky“ (TCM 2001.90.1)

1998 entdeckte der damals erst zwanzigjährige Rancher und Cowboy Bucky Derflinger einen aus dem Boden ragenden Zeh eines T. rex nahe der Stadt Faith in South Dakota. Damit wurde er zum jüngsten Menschen, der je ein Exemplar dieser Art entdeckt hat. Das Fossil erhielt ebenfalls den Namen des Entdeckers. ²⁴ Von „Bucky“ habe ich mich zu meinem Antagonisten „Narbenauge“ in meinem Buch inspirieren lassen.

Bucky war außergewöhnlich gut erhalten und konnte vom Black Hills Institute in South Dakota vergleichsweise leicht präpariert werden. Heute befindet sich das Exemplar mit der Inventarnummer TCM 2001.90.1 im The Children’s Museum of Indianapolis in Indiana und wird gemeinsam mit einem Abguss des erwachsenen Tyrannosaurus-Exemplar „Stan“ in einer Jagdszene präsentiert. Beide Tyrannosaurus-Individuen greifen dabei einen Triceratops namens „Kelsey“ an. Er ist der erste noch nicht ausgewachsene Tyrannosaurus, der dauerhaft in einem Museum ausgestellt wurde.²⁵ Außerdem ist „Bucky“ das erste T. rex-Skelett, bei dem eine Furcula, also ein Gabelbein oder Wunschbein, erhalten ist. Außerdem besitzt Bucky einen nahezu vollständigen Satz von Gastralia (Bauchrippen) sowie eine Elle (Ulna), also einen der beiden Unterarmknochen.²⁶ Er ist etwa drei Meter hoch und elf Meter lang. Nach dem Tod des Tieres wurden die Knochen durch Wasser verfrachtet und lagerten sich schließlich in einer flachen Senke gemeinsam mit Knochen von Edmontosaurus und Triceratops ab. Bis heute konnten 101 Knochen identifiziert und wissenschaftlich bestätigt werden, das entspricht etwa 34 % des gesamten Skeletts.

„Jane“ (BMRP 2002.4.1)

Im Sommer 2001 entdeckten Carol Tuck und Bill Harrison bei einer Expedition des Burpee Museum of Natural History in Rockford im Bundestaat Illinois ein etwa fünfzig Prozent vollständiges Skelett in der Hell Creek Formation. Dieses Fossil erhielt den Spitznamen „Jane“, der zu Ehren von Jane Solem, einer Förderin des Museums, vergeben wurde. Als ich die „Halbstarken“, also die drei Jungtiere des T. rex-Rudels in meinem Roman entworfen habe, war „Jane“ dabei die wichtigste Quelle.

Nach vier Jahren Präparationsarbeit wurde „Jane“ im als Hauptstück der Ausstellung Jane: Diary of a Dinosaur präsentiert. Sie war und ist bis heute Gegenstand einer wissenschaftlichen Kontroverse: die Mehrheit der Forscher hielt sie bis vor kurzem noch für einen jugendlichen T. rex, doch viele andere Experten interpretierten sie als Vertreterin einer eigenen, viel kleineren Tyrannosaurier-Art namens Nanotyrannus. Peter Larson stellte 2013 fest, dass Jane in mehreren Merkmalen stärker den Exemplaren CMNH 7541 und LACM 28471 ähnelt als erwachsenen Tyrannosaurus rex. Dazu gehören eine höhere Zahnzahl, ein großes pneumatisches Foramen im Quadratojugale, ein T-förmiger Postorbitalknochen, sowie verwachsene Schulterblätter und Beckenknochen.²⁷ Paläontologen, die Jane als jugendlichen Tyrannosaurus rex betrachten, schätzen das Alter des Tieres zum Zeitpunkt seines Todes auf etwa elf Jahre. Das rekonstruierte Skelett erreicht eine Länge von ungefähr 6,5 Metern und ein Gewicht von etwa 954 Kilogramm.²⁸

Lindsay Zanno und James G. Napoli vertraten 2025 die Auffassung, dass Tyrannosaurus und Nanotyrannus zwei eigenständige Gattungen seien. In diesem Zusammenhang ordneten sie „Jane“ einer eigenen Art von Nanotyrannus als Holotypus zu: Nanotyrannus lethaeus.²⁹ Im Jahr 2026 führten Holly Woodward, Nathan Myhrvold und Jack Horner eine umfassende histologische Untersuchung von 17 Tyrannosaurier-Exemplaren durch. Dabei stellten sie fest, dass die Wachstumskurven von „Jane“ und einem weiteren jungen Exemplar (BMRP 2006.4.4) nicht gut zu den Wachstumsmustern anderer Tyrannosaurus-Exemplare passen. Dies würde zu der Nanotyrannus-Hypothese passen. Die Autoren betonen jedoch ausdrücklich, dass diese Abweichungen allein nicht ausreichen, um die Eigenständigkeit von Nanotyrannus als gültige Gattung zu beweisen.³⁰ Ob Jane nun wirklich ein Tyrannosaurus oder doch ein Nanotyrannus ist, muss somit noch weiter erforscht werden.

Anhand dieser, aber auch vieler weiterer gefundener Exemplare haben Forscher auf der ganzen Welt inzwischen einige sehr erstaunliche Erkenntnisse gewonnen. Jedes Jahr erscheinen neue Studien zu seiner Anatomie, seiner Lebensweise und seines möglichen Verhaltens. Damit ist T. rex einer der am besten erforschten Dinosaurier überhaupt und derjenige Bewohner der Hell Creek Formation, bei dem ich mir die wenigsten literarischen Freiheiten erlaubt habe.

Bis heute wurde allerdings noch kein nur wenige Tage bzw. Wochen altes T. rex-Baby gefunden. Wir wissen also bislang noch nicht, wie die frischgeschlüpften Jungtiere ausgesehen haben. Die „fluffige“ Darstellung in meinem Buch ist hier also einmal tatsächlich reine Fiktion.

Wachstum und „Lebensgeschichte“

Funde mehrerer junger Exemplare haben es Forschern ermöglicht, Wachstum und Lebensgeschichte von T. rex genauer zu rekonstruieren. Allerdings besteht bei vielen dieser Exemplare eine Debatte, ob es sich bei ihnen wirklich um T. rex handelt, oder doch um Vertreter eigener, deutlich kleinerer Theropoden. Sehr junge Tiere wie der „Jordan-Theropode“ wogen nur etwa 30 kg und waren beim Tod rund zwei Jahre alt, während „Sue“ über 8 Tonnen schwer und vermutlich 27 bis 33 Jahre alt geworden ist.³¹ Mehr als die Hälfte der bekannten T. rex-Fossilien stammen von Individuen, die innerhalb von sechs Jahren nach Erreichen der Geschlechtsreife starben. Ein ähnliches Muster findet sich auch bei anderen Tyrannosauriern sowie bei einigen großen, langlebigen Vögeln und Säugetieren. Solche Arten zeichnen sich durch eine hohe Sterblichkeit im frühen Lebensalter aus, gefolgt von einer relativ geringen Sterblichkeit während der Jugendphase. Nach Erreichen der Geschlechtsreife steigt die Sterblichkeit wieder an, teilweise durch die Belastungen der Fortpflanzung.³²

Ob und wie fürsorglich T. rex seinen Nachwuchs umsorgte und ihn aufzog, ist derzeit nicht bekannt. Nestfunde liegen bislang noch nicht vor, auch nicht bei eng verwandten Arten. Auch der Blick in die Gegenwart hilt hier nicht besonders weiter, da sowohl Vögel als auch Krokodile, die man als engste heute lebende Verwandte untersuchen könnte, ein sehr unterschiedliches Verhalten bei der Brut an den Tag legen.³³ Direkte Belege für elterliche Fürsorge sind allerdings von einigen anderen Dinosauriern bekannt, etwa bei Maiasaura peeblesorum. Auch bei Oviraptoriden und Troodontiden gibt es Hinweise auf Brutpflege, was darauf hindeuten kann, dass ein solches Verhalten bei vielen Theropoden verbreitet war und auch T. rex sich fürsorglich um seine Jungen kümmerte.³⁴³⁵³⁶

Der Nisthügel der Tyrannosaurier aus meiner **Romanreihe**.

Der Weg vom Schlüpfling zum ausgewachsenen Tier galt bei T. rex bis vor kurzem allerdings noch als sehr gut rekonstruiert. Histologische Analysen an Knochen verschiedener Exemplare hatten gezeigt, dass das Jugendwachstum einer S-förmigen Kurve folgte: Junge Tiere sollen bis etwa zum 14. Lebensjahr unter 1.800 kg geblieben sein, danach habe eine etwa vier Jahre dauernde Phase extrem schnellen Wachstums eingesetzt, in der sie durchschnittlich rund 600 kg pro Jahr zunahmen. Mit etwa 16 bis 18 Jahren soll sich das Wachstum deutlich verlangsamt haben, sodass sich selbst bei deutlich älteren Tieren nur noch geringe Gewichtsunterschiede feststellen lassen.³⁷ So betrug der Gewichtsunterschied zwischen der 28 Jahre alten Sue und einem 22 Jahre alten kanadischen Exemplar (RTMP 81.12.1) nur etwa 600 kg.³⁸ In der Phase des extremen Wachstumsschubs hingegen hätte ein T. rex dagegen bis zu etwa 1.790 kg pro Jahr zugenommen.³⁹ Der abrupte Rückgang der Wachstumsrate nach der schnellen Wachstumsphase wiederum könnte ein Hinweis auf das Erreichen der Geschlechtsreife sein. Dies wird auch durch den Fund von medullärem Knochengewebe im Oberschenkelknochen von „B-Rex“, einem 16 bis 20 Jahre alten T. rex aus Montana gestützt. Solches Knochengewebe kommt bei heutigen Vögeln nur bei Weibchen während der Eiablage vor und zeigt daher an, dass dieses Tier geschlechtsreif gewesen sein muss.⁴⁰⁴¹⁴²

Basierend auf diesen Studien habe ich „meinem“ T. rex in Die Weißen Steine einen entsprechenden Lebenszyklus gegeben. Auch das Familienleben habe ich entsprechend so dargestellt, dass die unterschiedlich großen Individuen unterschiedliche Rollen im Verhalten und auch im Ökosystem einnehmen.

Mögliche Wachstumsstadien von *T. rex*, von links nach rechts: Schlüpfling, wenige Tage alt; „Teenager“, etwa 11 Jahre alt; „Halbstarker“, etwa 15 Jahre alt, ausgewachsenes Exemplar.

Doch diese Darstellung könnte neueren Studien zufolge nicht mehr wahrscheinlich sein. Eine umfassende histologische Analyse von 17 Tyrannosaurier-Exemplaren konnte 2026 an den ältesten Exemplaren deutlich mehr „Wachstumsringe“ feststellen als bisher sichtbar. Die Autoren argumentierten daher, dass das Wachstum von T. rex wahrscheinlich deutlich langsamer und gleichmäßiger verlief als in früheren Studien angenommen. Demnach könnte es eine längere Phase subadulter Entwicklung gegeben haben, wobei die maximale Körpergröße erst im Alter von etwa 35 bis 40 Jahren erreicht wurde. Gleichzeitig stellten die Autoren fest, dass die Wachstumsmuster zweier unersuchter Exemplare, darunter „Jane“, nicht zu den anderen T. rex-Fossilien im Modell passten.⁴³ Somit könnte „Jane“ tatsächlich eine andere Spezies, also einen Nanotyrannus darstellen, wie auch kurz zuvor in einer Studie von Zanno und Napoli (2025) vorgeschlagen wurde.⁴⁴ Wenn aber „Jane“, die für viele der oben genannten Studien eines der wichtigsten Referenzexemplare war, aber nun gar kein T. rex ist, dann müssen sämtliche bisherige Datensätze zu den Wachstumsmodellen noch einmal überprüft werden. Und die These, dass T. rex schnell wuchs und jung starb,⁴⁵⁴⁶ könnte dann nicht mehr so stehen bleiben. Hier gilt es nun, weitere Studien und Revisionen abzuwarten.

Körperhaltung und Funktion der Arme

Wie viele zweibeinige Dinosaurier wurde auch T. rex historisch lange als eine Art „lebendes Dreibein“ dargestellt: mit stark aufgerichtetem Körper und einem Schwanz, der über den Boden schleifte, ähnlich wie bei einem Känguru. Diese Vorstellung geht auf Joseph Leidys Rekonstruktion von Hadrosaurus aus dem Jahr 1865 zurück, die erste Darstellung eines Dinosauriers in aufrechter zweibeiniger Haltung.⁴⁷ 1915 übernahm Henry F. Osborn dieses Bild auch für seinen T. rex, als er im American Museum of Natural History das erste Skelettmodell in dieser Pose aufbauen ließ. Für 77 Jahre blieb es so stehen, bis es 1992 umgebaut wurde. Die fehlerhafte Rekonstruktion des AMNH beeinflusste jedoch jahrzehntelang Filme und Illustrationen, darunter auch Klassiker wie Gwangis Rache (1969). Hierbei sei allerdings angemerkt, dass „Gwangi“ eigentlich ein Allosaurus sein soll. Offensichtlich hat sich der Stop-Motion-Künstler Ray Harryhausen aber dennoch von historischen Tyrannosaurus-Darstellungen wie von Charles R. Knight inspirieren lassen.

Spätestens in den 1970ern setze sich aber allmählich die Erkenntnis durch, dass die Känguru-Haltung biomechanisch nicht möglich war. Moderne Darstellungen in Museen, Kunst und Film zeigen T. rex heute mit nahezu waagerecht gehaltenem Körper und einem nach hinten ausgestreckten Schwanz, der den Kopf ausbalanciert. Zum Hinsetzen und Hinlegen könnte T. rex sein Gewicht auf eine verdickte Struktur des Schambeins gestützt haben. Um wieder aufzustehen, nutzte er zum Hochdrücken vielleicht auch seine kleinen, aber dennoch sehr kräftigen Arme.⁴⁸ Doch ist diese These umstritten. Verheilten Ermüdungsbrüche in den Armknochen wurden debei unterschiedlich interpretiert: Einige Forscher sehen darin einen Hinweis darauf, dass die Arme kaum nützlich waren und wohl kaum für einen Push-Up gebraucht werden konnten.⁴⁹ Andere betrachten sie gerade als Beleg dafür, dass die Arme tatsächlich immer wieder in Gebrauch waren und wie der restliche Körper auch hin und wieder Verletzungen erlitten.⁵⁰

Lawrence M. Lambe

Als T. rex erstmals entdeckt wurde, war der Aufbau der Arme übrigens noch gar nicht bekannt, nur der Oberarmknochen. Und so hatte T. rex in der ersten Rekonstruktion von 1915 noch weit längere, dreifingrige Vorderarme, wobei sich Osborn an denen von Allosaurus orientierte. Bereits ein Jahr vor der Ausstellungseröffnung hatte jedoch Lawrence M. Lambe die kurzen zweifingrigen Vorderarme des nah verwandten Gorgosaurus beschrieben. Dies deutete stark darauf hin, dass auch T. rex ähnliche Vordergliedmaßen besaß.⁵¹

Bestätigt wurde dies allerdings erst 1989, als die ersten vollständigen T. rex-Arme am Exemplar „Wankel Rex“ (MOR 555) entdeckt wurden.⁵² Auch wenn diese Arme im Verhältnis zum Körper sehr klein sind und mit nur zwei Fingern recht nutzlos erscheinen, fielen bereits Osborn bei der Erstbeschreibung sehr große Muskelansatzflächen auf, was auf enorme Kraft hindeutet.⁵³ Die Armknochen von T. rex besitzen zudem außergewöhnlich dicke Knochenwände, was darauf hinweist, dass sie hohen Belastungen standhalten konnten. Der Bizeps eines ausgewachsenen T. rex könnte allein etwa 199 Kilogramm anheben. Gemeinsam mit anderen Muskeln hätte dies die Kraft der Armbeugung zusätzlich erhöht. Der Bizeps war dabei etwa 3,5-mal stärker als der eines gut trainierten Menschen. Schulter- und Ellenbogengelenk erlaubten allerdings nur etwa 40 beziehungsweise 45 Grad Bewegungsradius. Zum Vergleich: Bei Deinonychus lagen diese Werte bei etwa 88 und 130 Grad, beim Menschen kann sich der Arm an der Schulter nahezu vollständig drehen. Die Kombination aus massiven Knochen, starker Muskulatur und geringer Beweglichkeit könnte darauf hindeuten, dass die Arme eher dafür ausgelegt waren, Beute trotz heftiger Gegenwehr festzuhalten.⁵⁴ Steven M. Stanley schlug sogar vor, dass die Arme sogar als Waffen dienten und die Klauen dazu genutzt wurden, tiefe Wunden in die Beute zu reißen.⁵⁵

Doch warum waren sie trotzdem so winzig? Eine interessante Hypothese wurde 2022 vorgestellt, die besagt, dass die Verkleinerung der Arme bei Tyrannosauriden wahrscheinlich keine spezielle Funktion erfüllte, sondern eine sekundäre Anpassung war, die auch bei vielen anderen Großtheropoden auftrat, wie bei Carcharodontosauriden und vor allem Abelisauriden, die sogar noch winzigere Ärmchen hatten als die Tyrannosauriden. Während Schädel und Kiefer immer größer und kräftiger wurden, seien die Arme kleiner geworden, um Verletzungen durch (versehentliche oder auch absichtliche!) Bisse anderer Tyrannosaurier zu vermeiden, wenn sie gemeinsam an einem Kadaver fraßen.⁵⁶ In meiner Romanreihe tragen die Arme des Männchens zudem einen auffälligen Federbesatz, der bei der Balz eine Rolle spielt. Diese Interpretation ist allerdings spekulativ.

Gleich- oder wechselwarm?

John H. Ostrom

Robert T. Bakker

Bis in die zweite Hälfte des 20. Jahrhunderts hinein wurden Dinosaurier noch als wechselwarme, „kaltblütige“ Reptilien betrachtet. Doch ab den 1960er Jahren kamen daran während der sogenannten „Dinosaurier-Renaissanc“ Zweifel auf, vor allem aufgrund der Arbeiten von John Ostrom⁵⁷ und Robert T. Bakker⁵⁸⁵⁹. Dabei wurde auch für T. rex ein endothermer („warmblütiger“) Stoffwechsel vorgeschlagen, was auf eine sehr aktive Lebensweise hindeuten würde. Histologische Untersuchungen der Knochen zeigen bei jungen T. rex sehr hohe Wachstumsraten, vergleichbar mit denen heutiger Säugetiere und Vögel. Wachstumskurven deuten außerdem darauf hin, dass das Wachstum ähnlich wie bei Vögeln und Säugetieren hauptsächlich auf die Jugendphase beschränkt war, statt lebenslang weiterzugehen wie bei vielen anderen wechselwarmen Wirbeltieren.⁶⁰

Auch Sauerstoffisotope in fossilisierten Knochen wurden genutzt, um Rückschlüsse auf die Körpertemperatur zu ziehen. Das Verhältnis bestimmter Sauerstoffisotope hängt mit der Temperatur zusammen, bei der der Knochen entstand. Bei einem T. rex-Exemplar zeigte sich zwischen den Wirbeln des Rumpfes und dem Schienbein nur ein Temperaturunterschied von etwa 4 bis 5 °C. Der Paläontologe Reese Barrick und der Geochemiker William Showers interpretierten dies als Hinweis darauf, dass T. rex eine relativ konstante innere Körpertemperatur besaß (Homöothermie) und sein Stoffwechsel zwischen dem moderner Reptilien und Säugetiere lag.⁶¹ Einen weiteren Ansatz nutzt die spektroskopische Untersuchung von Lipoxidations-Signalen, die als Nebenprodukte Stoffwechsels auftreten. Auch dies lieferte Hinweise darauf, dass T. rex seine Körpertemperatur konstant halten konnte, und dass ein endothermer Stoffwechsel sogar bei allen Dinosauriern ursprünglich angelegt war.⁶² Einen weiteren Hinweis stellen die dorsotemporalen Fenster von T. rex dar, spezialisierte Öffnungen im Schädeldach, die ähnlich wie bei heutigen Krokodilen eine Rolle bei der Wärmeregulierung gespielt haben könnten.⁶³ Etwas Vorsicht ist bei dieser Interpretation aber trotzdem geboten. Denn selbst wenn T. rex tatsächlich eine konstante Körpertemperatur hatte, bedeutet dies jedoch nicht zwangsläufig, dass er sie vollständig selbst erzeugen konnte. Auch die sogenannte Gigantothermie erklärt dieses Phänomen: sehr große Tiere haben oft allein aufgrund ihrer Körpermasse die Fähigkeit, Wärme lange zu speichern, wie z.B. einige Meeresschildkröten.⁶⁴⁶⁵⁶⁶

Haut oder Federn?

Wenn T. rex einen gleichbleibenden Stoffwechsel besaß, stellt sich auch die Frage, ob seine Haut einen Isolationsschutz besessen haben könnte, um die Körperwärme auch langfristig zu speichern, oder auch Strukturen, um sie bei Überhitzung wieder abgeben zu können. Seit der Entdeckung von Federstrukturen bei fleischfressenden Dinosauriern wird auch bei T. rex immer wieder darüber spekuliert, ob er gefiedert gewesen sein könnte. Bei mehreren früheren Tyrannosauroiden aus China konnten Federn sogar bereits direkt nachgewiesen, z.B. bei Dilong paradoxus⁶⁷ oder auch beim noch weit größeren Yutyrannus huali.⁶⁸ Die bekannten Hautabdrücke von T. rex zeigen aber allesamt ein mosaikartiges Muster aus kleinen Schuppen, aber keine Ansatzstellen für Federkiele.⁶⁹ Falls T. rex also Federn besaß, dann wohl nur in sehr begrenztem Ausmaß. So trug er wahrscheinlich kein vollständiges Federkleid: dies hätte einem so großen Tier in einem subtropischen Lebensraum einen Nachteil bei der Thermoregulierung verschafft.

Aus diesem Grund habe ich nur die Jungtiere von T. rex in Die Weißen Steine als gefiedert dargestellt. Mit zunehmenden Alter wird das Federkleid dann immer dünner. Die Erwachsenen haben es fast völlig verloren. Ledigich das Männchen nutzt noch eine „Mähne“ und Armfedern zur innerartlichen Kommunikation und bei der Balz.

Auf dem langen Weg vom Schlüpfling zum ausgewachsenen Tier könnte *Tyrannosaurus* seine Federn nach und nach verloren haben, damit sein immer größer werdender Körper nicht Gefahr lief, im feuchtwarmen Klima der Kreidezeit zu überhitzen.

Lippen?

Auch die Frage, ob die Zähne bei T. rex sichtbar blieben, wenn er sein rieisges Maul schloss, oder ob sie durch Lippen verborgen blieben, wird in der Forschung noch diskutiert. Ein Konferenzbeitrag aus dem Jahr 2016 schlug vor, dass Theropoden wie T. rex ihre oberen Zähne von Lippen bedeckt hatten, statt frei liegender Zähne wie bei heutigen Krokodilen. Grundlage dieser Hypothese war das Vorhandensein von Zahnschmelz, der laut Studie feucht gehalten werden muss. Dieses Problem ist bei wasserlebenden Tieren wie Krokodilen weniger relevant, weshalb ihre Zähne auch bei geschlossenem Maul sichtbar sein können.⁷⁰ An diesem Vorschlag gibt es jedoch auch Kritik, und auch alternative hypothetische Ansätze. Eine Studie von 2017 schlug stattdessen vor, dass Tyrannosauriden große, flache Schuppen auf der Schnauze besaßen und keine Lippen, ähnlich wie moderne Krokodile.⁷¹ Allerdings besitzen Krokodile tatsächlich stark rissige, verhornte Haut und keine glatten Schuppen. Durch den Vergleich der rauen Knochenoberflächen von Tyrannosauriden mit der Hautstruktur heutiger Echsen kamen Forscher zu dem Schluss, dass Tyrannosauriden eher schuppenartige Haut ähnlich moderner Echsen hatten als eine krokodilartige Hautstruktur.⁷²

Die jüngsten Studien werfen aber immer mehr in die Waagschale für Lippen im Gesicht des T. rex, weshalb ich mich auch dazu entschlossen habe, ihn in meiner Romanreihe ebenfalls mit Lippen auszustatten. Im Jahr 2023 untersuchten Cullen und Kollegen anatomische Merkmale wie die Verteilung der kleinen Öffnungen (Foramina) in Gesicht und Kiefer, die stärker den Mustern moderner Schuppenkriechtiere wie etwa Waranen oder Meerechsen entsprachen. Diese Tiere haben Lippen. Ein Vergleich der Zähne von Daspletosaurus mit denen des Amerikanischen Alligators zeigte außerdem deutliche Unterschiede. Der Zahnschmelz der Tyrannosauriden zeigte kaum Abnutzung, während die Zähne moderner Krokodile auf der Außenseite stark abgerieben sind. Dies deutet darauf hin, dass die Zähne der Theropoden wahrscheinlich durch Lippen feucht gehalten wurden.⁷³

Weichgewebe

Mary H. Schweitzer

Ein gleichsam kurioser wie auch sehr aufregender Fakt zu T. rex ist: wir haben von ihm tatsächlich Weichgewebe überliefert, das noch nicht versteinert ist! In der Markhöhle eines fossilen Beinknochens des Exemplars „B-Rex“ (MOR 1125), der für den Abtransport absichtlich, wenn auch widerwillig zerbrochen werden musste, konnten Mary H. Schweitzer und ihr Team zu ihrer eigenen Überraschung zunächst einen ungewöhnlich fauligen Geruch und später tatsächlich weiches Gewebe feststellen.

Die Forscher identifizierten flexible, verzweigte Blutgefäßstrukturen sowie faseriges, elastisches Gewebe, das der Knochenmatrix ähnelte. Zusätzlich fanden sie Mikrostrukturen, die roten Blutkörperchen ähnelten. Diese Strukturen erinnerten stark an Blutgefäße und Blutzellen heutiger Strauße. Auch wenn dies zuvor unmöglich erschien, können solche Strukturen bei ungewöhnlich guten Fossilisationsbedingungen auch nach Millionen von Jahren erhalten bleiben.⁷⁴ Inzwischen konnte auch an zwei weiteren Tyrannosauriern und einem Hadrosaurier Weichgewebe nachgewiesen werden. Untersuchungen deuten darauf hin, dass Tyrannosaurier eng mit Vögeln verwandt sind. Auch die ursprüngliche chemische Zusammensetzung des Knochens blieb teilweise erhalten, darunter Elemente wie Schwefel, Kalzium und Zink, die mit Knochenumbauprozessen zusammenhängen und Ähnlichkeiten zu modernen Vogelknochen zeigen.⁷⁵

Die angeblichen Weichgewebereste wurden jedoch auch angezweifelt. Einige Forscher argumentierten, dass es sich in Wirklichkeit um schleimige Biofilme von modernen Bakterien handle, die die Hohlräume ehemaliger Blutgefäße und Zellen ausgekleidet hätten. Die vermeintlichen Blutkörperchen seien tatsächlich sogenannte Framboide, also mikroskopisch kleine eisenhaltige Mineralkügelchen. Solche Strukturen fanden die Forscher auch in anderen Fossilien, darunter sogar in einem Ammoniten, wo sie offensichtlich nichts mit Blut zu tun haben konnten.⁷⁶ Schweitzer kritisierte diese Interpretation scharf. Sie argumentierte, dass bislang kein Biofilm bekannt sei, der verzweigte hohle Röhren wie jene aus ihrer Studie erzeugen könne. 2011 veröffentlichte sie mit ihrem Team eine weitere Analyse der geborgenen Kollagenreste. Dabei zeigte sich, dass vor allem die inneren Bereiche der Kollagenfasern erhalten geblieben waren, genau jene Teile, die theoretisch am ehesten eine lange Proteinzerstörung überstehen könnten.⁷⁷ Andere Studien widersprachen ebenfalls der Biofilm-Hypothese und bestätigten die Existenz verzweigter gefäßähnlicher Strukturen innerhalb fossiler Knochen.⁷⁸

Geschlechtsdimorphismus?

Als die Zahl der bekannten T. rex-Fossilien zunahm, begannen Wissenschaftler die Unterschiede zwischen einzelnen Individuen genauer zu untersuchen. Dabei schienen sich zwei unterschiedliche Körpertypen, sogenannte Morphe, abzuzeichnen, ähnlich wie bei einigen anderen Theropodenarten. Einer dieser Morphen war kräftiger und robuster gebaut, der andere schlanker und graziler. Dies wurde Anfang der 1990er als Geschlechtsdimorphismus gedeutet, also dass einer der Morphen das Männchen, der andere das Weibchen gewesen sei. Der robuste Morph wurde dabei als weiblich angesehen. Das vermeintlich breitere Becken hätte demnach die Eiablage erleichtert.⁷⁹ Außerdem kam die These auf, dass robuste Tiere einen verkleinerten Chevron-Knochen am ersten Schwanzwirbel besaßen, was angeblich ebenfalls mit der Eiablage zusammenhing, was man damals auch bei Krokodilen annahm.⁸⁰

In den letzten Jahren wurden die Hinweise auf Geschlechtsdimorphismus jedoch immer mehr in Zweifel gezogen. Eine Studie von 2005 zeigte, dass frühere Behauptungen über geschlechtsspezifische Unterschiede der Chevron-Knochen bei Krokodilen falsch waren.⁸¹ Zusätzlich wurde bei „Sue“, dem damals robustesten T. rex-Exemplar überhaupt, ein vollständig entwickelter Chevron-Knochen am ersten Schwanzwirbel entdeckt. Dieses Merkmal eignete sich somit nicht zur Geschlechtsbestimmung. Da T. rex-Fossilien von Saskatchewan bis New Mexico gefunden wurden, könnten die Unterschiede zwischen einzelnen Individuen stattdessen auch geografische Variationen widerspiegeln. Ebenso ist möglich, dass robuste Tiere einfach ältere oder schlicht besonders kräftige Individuen waren.⁸²

Bis heute konnte nur ein einziges T. rex-Exemplar eindeutig einem Geschlecht zugeordnet werden. Untersuchungen am Exemplar „B-rex“ (MOR 1125) zeigten den Erhalt von Weichgewebe in mehreren Knochen. Ein Teil dieses Gewebes wurde als medulläres Knochengewebe identifiziert. Dieses Gewebe bildet sich bei heutigen Vögeln nur dann, wenn ein Tier kurz vor der Eiablage steht, da es als Kalziumspeicher für die Eierschalen dient. Dies spricht stark dafür, dass „B-rex“ ein weibliches Tier gewesen sein muss.⁸³ Bei Krokodilen kommt diese Gewebestruktur dagegen nicht vor.⁸⁴

In meiner Romanreihe habe ich mich dafür entschieden, trotzdem einen Geschlechtsdimorphismus für T. rex zu zeigen, und habe das Weibchen größer gemacht als das Männchen. Derartige Geschlechtsunterschiede sind auch bei heutigen Raubvögeln häufig. Außerdem konnte ich so eine gewisse Dramatik bei den Familienstrukturen von T. rex erzählerisch aufbauen. Die wissenschaftlichen Hinweise dazu sind zwar nach wie vor gegeben und plausibel, auch wenn harte Evidenzen dazu leider fehlen.

Oder sogar mehrere Arten?

Gregory S. Paul

In einer Studie aus dem Jahr 2022 griffen Gregory S. Paul und Kollegen die These der mehreren Morphen wieder auf, argumentierten jedoch, dass T. rex im traditionellen Sinne tatsächlich aus drei verschiedenen Arten bestehe. Die Aufteilung in mehrere Arten begründeten sie vor allem mit der starken Variation in den Proportionen und der Robustheit der Oberschenkelknochen sowie anderer Skelettelemente verschiedener T. rex-Exemplare. Zusätzlich wurden die angenommenen robusten und grazilen Morphotypen sowie die Anzahl kleiner schneidezahnartiger Zähne im Dentarium als Hinweise herangezogen.⁸⁵

Paul und Kollegen definierten die Arten folgendermaßen:

T. rex besitze eine robuste Anatomie, ein mittleres Verhältnis von Femurlänge zu Umfang sowie einen einzelnen schlanken schneidezahnartigen Zahn im Unterkiefer. Das Referenzexemplar ist das Typusexemplar im Carnegie Museum, CM 9380.
T. imperator sei besonders robust, mit einem niedrigen Verhältnis von Femurlänge zu Umfang und zwei dieser schlanken Zähne. Er wäre stratigraphisch die älteste Art, aus der sich die anderen beiden im Laufe der Zeit entwickelt haben könnten. Das Referenzexemplar dieser Spezies sei „Sue“ (FMNH PR 2081).
T. regina dagegen sei graziler gebaut, mit einem hohen Femurverhältnis und nur einem schneidezahnartigen Zahn. Das referenzexemplar ist „Wankel Rex“ (MOR 555).

Thomas D. Carr

Mehrere führende Paläontologen, vor allem Thomas D. Carr, kritisierten die Studie jedoch oder äußerten starke Zweifel an ihren Schlussfolgerungen. Ihre Kritik wurde später auch in einem wissenschaftlichen Gegen-Paper veröffentlicht. Sie halten es zwar grundsätzlich für möglich, dass mehr als eine Tyrannosaurus-Art existierte, betrachteten die vorgelegten Daten jedoch als unzureichend, um die vorgeschlagenen Arten zu stützen.⁸⁶

Gregory S. Paul hält jedoch weiterhin an seiner These fest und veröffentlichte 2025 ein Gegen-Gegen-Paper. Er argumentierte, dass sich diese vorgeschlagenen Arten zusätzlich anhand der Form der Postorbitalhöcker, also knöcherner Verdickungen hinter den Augen, unterscheiden ließen.⁸⁷ Paul steht mit seinen Überlegungen allerdings inzwischen weitestgehend isoliert da.

Tyrannosaurus mcreaensis und die mögliche Herkunft von T. rex

Noch eine weitere Tyrannosaurus-Art wird in der Forschung diskutiert, und das bereits seit über vier Jahrzehnten. Bereits 1983 entdeckten Forscher in der McRae-Formation in New Mexico Teile des Schädels, des Unterkiefers, isolierte Zähne und Chevron-Knochen eines großen Theropoden. Das Material wurde zunächst Tyrannosaurus rex zugeschrieben.⁸⁸

1986 wurde es näher beschrieben, aber ebenfalls noch als sehr urtümlicher T. rex.⁸⁹ Lehman und Carpenter schlugen 1990 vor, dass das Fossil zu einer neuen Tyrannosauriden-Gattung gehören könnte⁹⁰, während Carr und Williamson dies 2000 aber zurückwiesen.⁹¹ Sullivan und Lucas argumentierten 2015, dass es nur wenige Belege dafür gebe, dass es sich tatsächlich um Tyrannosaurus rex handle, und klassifizierten das Fossil deshalb vorsichtig als cf. Tyrannosaurus sp. Sie vermuteten außerdem, dass der sogenannte „McRae-Tyrannosaurier“ deutlich vor der Zeit von T. rex lebte, also älter als 68 Millionen Jahre sei.⁹²

Dalman und Kollegen untersuchten das Exemplar 2024 erneut und kamen zu dem Schluss, dass es sich tatsächlich um eine eigene, deutlich ältere Art von Tyrannosaurus handeln müsse, womit sie der These neues Gewicht verliehen, dass T. rex sich ursprünglich auf dem nordamerikanischen Kontinent entwickelte, und nicht, wie andere vermuteten, als invasive Spezies aus Asien eingewandert sei. Das Exemplar schätzten sie auf etwa 12 Meter Länge, womit es ähnlich groß wie ein ausgewachsener T. rex wäre. Unterschiede zwischen beiden Formen betreffen vor allem den Schädel: Das Dentarium von T. mcraeensis ist verhältnismäßig länger, besitzt ein weniger ausgeprägtes „Kinn“ und der Unterkiefer ist flacher, was auf eine schwächere Beißkraft hindeuten könnte. Auch die Zähne sind stumpfer und seitlich stärker zusammengedrückt, während die Postorbitalhöcker weniger stark ausgeprägt sind. Zudem weist die Skelettanatomie Gemeinsamkeiten mit Tarbosaurus und Zhuchengtyrannus auf. Aufgrund dieser Unterschiede, aber auch des großen angenommen zeitlichen Abstand zu T. rex, gaben die Forscher dem Exemplar den neuen Namen Tyrannosaurus mcraeensis, benannt nach der Formation, in wecher er gefunden worden war. Diese ist einige Millionen Jahre älter als die klassische Zeitspanne von T. rex, der am Ende des Maastrichtiums lebte, und wird auf ein Alter zwischen 72,7 und 70,9 Millionen Jahren datiert, also noch aufs spätes Campanium bis frühestes Maastrichtium. ⁹³

*Tyrannosaurus mcraeensis* könnte eine weitere *Tyrannosaurus*-Art sein, seine Gültigkeit wird aber von mehreren Forschern angezweifelt.

Ein Konferenzabstract aus demselben Jahr kam jedoch zu einem jüngeren Alter: Die genaue Fundschicht von T. mcraeensis sei zwischen 69,0 und 66 Ma alt. Damit läge das Alter deutlich näher an T. rex als ursprünglich angenommen.⁹⁴⁹⁵ Nicht zuletzt deshalb wurde die Gültigkeit von T. mcraeensis bereits 2025 von anderen Forschern infrage gestellt. Sie argumentierten, dass die Verwendung von Alamosaurus-Fossilien, die als biostratigraphische Marker zur Altersbestimmung herangezogen wurden, problematisch sei, da die Sedimentationsraten stark schwanken könnten. Außerdem bezweifelten sie, dass sich die Merkmale des Holotypus zuverlässig außerhalb der bekannten Variationsbreite von T. rex bewegen. Unabhängig von Alter und Gültigkeit von T. mcraeensis kamen die Autoren zu dem Schluss, dass die Gattung Tyrannosaurus zwar in Laramidia entstand, ihre Vorfahren aber wohl doch aus Asien eingewandert waren.⁹⁶ Später im selben Jahr betrachteten auch Voris und Kollegen T. mcraeensis als jüngeres Synonym von T. rex. Sie stimmten den Bedenken bezüglich der stratigraphischen Daten zu und kamen zu dem Ergebnis, dass alle vorgeschlagenen diagnostischen Merkmale innerhalb der bekannten Variationsbreite von T. rex liegen.⁹⁷ Auch Thomas D. Carr erkannte T. mcraeensis in seiner Untersuchung des Holotyp-Schädels von T. rex nicht als gültige Art an und interpretierte die vorgeschlagenen Unterschiede ebenfalls als normale Variation innerhalb von T. rex.⁹⁸ An der Gültigkeit von „T-Mac“ bestehen inzwischen ebenso Zweifel wie an T. regina und T. imperator. Und der Streit um die Herkunft von T. rex, also die Frage, ob seine Vorfahren aus Nordamerika oder doch aus Asien kamen, ist somit ebenfalls noch offen.

Sinnesleistungen

Eine der wohl häufigsten Falschannahmen über T. rex hat sich wahrscheinlich durch Michael Crichtons Buch Jurassic Park (1989) bzw. die Verfilmung durch Steven Spielberg (1993) in den Köpfen vieler Menschen festgesetzt. Dort ist der Tyrannosaurus nur imstande, sich bewegende Objekte zu erkennen, da seine visuelle Wahrnehmung offenbar wie die eines Frosches kalibriert sei. Die Figuren Alan Grant und Lex Murphy können die Begegnung mit einem T. rex nur knapp überleben, indem sie reglos stehenbleiben.

Doch könnte diese Darstellung von der Wahrheit wohl kaum weiter entfernt sein! Mehrere Fachpublikationen kamen zu dem Ergebnis, dass Tyrannosaurus über ein außergewöhnlich gutes Sehvermögen verfügte. Mithilfe rekonstruierter Schädelmodelle verschiedener Dinosaurier berechnete Stevens für Tyrannosaurus ein binokulares Sichtfeld von etwa 55°, was mehr ist als bei heutigen Greifvögeln. Außerdem schätzte er die Sehschärfe auf etwa das 13-fache eines Menschen, was ebenfalls deutlich höher als die eines Adlers ist, der immerhin das 3,6-fach so scharf sehen kann wie ein Mensch. Stevens ging davon aus, dass Tyrannosaurus (auch unbewegte!) Objekte noch aus bis zu 6 Kilometern Entfernung scharf erkennen konnte.⁹⁹¹⁰⁰ Thomas Holtz Jr. vermutete, dass dieses ausgeprägte räumliche Sehvermögen mit der Beute von Tyrannosaurus zusammenhing. Tiere wie Triceratops, Ankylosaurus oder große Hadrosaurier waren gefährliche Gegner, weshalb präzise Angriffe entscheidend gewesen sein könnten. Holtz formulierte dies sinngemäß so:

„Die Jagd eines Tyrannosaurus können wir uns so vorstellen: herankommen, den entscheidenden Treffer landen und das Tier zu Boden bringen.“

Konträr dazu hatte z.B. Acrocanthosaurus eben keine so ausgeprägte räumliche Wahrnehmung, da er sich wohl eher auf Sauropoden als Beute spezialisiert hatte.¹⁰¹ Wie gut ein Dinosaurier bei Nacht oder im Dämmerlicht sehen konnte, lässt sich außerdem gut anhand sogenannter Skleralringe untersuchen. Je größer der Ring, umso mehr Licht kann er hereinlassen, weshalb sehr große Skleralringe eher bei nachtaktiven Tieren vorkommen. Obwohl bislang kein solcher Skleralring von Tyrannosaurus gefunden wurde, rekonstruierte Kenneth Carpenter dessen Größe anhand von Gorgosaurus. Seine Berechnungen deuten darauf hin, dass Tyrannosaurus wohl eher nicht so gut bei schwachem Licht sehen konnte und wahrscheinlich hauptsächlich tagsüber jagte.¹⁰²

Eine Studie von Lawrence Witmer und Ryan Ridgely von der Ohio University zeigte, dass T. rex die stark ausgeprägten Sinnesleistungen anderer Coelurosaurier teilte. Dazu gehörte zum einen ein außerordentlich gutes Hörvermögen. Die Cochlea im Innenohr von T. rex war ungewöhnlich lang, was dafür spricht, dass Tyrannosaurus besonders gut tieffrequente Geräusche wahrnahm. Solche tiefen, weithallenden Laute spielten wahrscheinlich eine wichtige Rolle im Verhalten und bei der Kommunikation der Tiere. Außerdem erlaubten Anatomie und Neurologie schnelle und koordinierte Bewegungen von Augen und Kopf, wodurch Beutebewegungen über größere Entfernungen erkannt werden konnten, sowie ein ausgezeichneter Geruchssinn. ¹⁰³ T. rex besaß im Verhältnis zur Gehirngröße extrem große Riechkolben und hochsensible Riechnerven, die zu den größten überhaupt bekannten bei Nichtvogel-Dinosauriern zählen.¹⁰⁴

2017 zeigten Thomas D. Carr und Kollegen anhand zahlreicher kleiner Öffnungen in den Gesichtsknochen verwandter Tyrannosauriden, dass die Schnauze wahrscheinlich sehr empfindlich war. Die Forscher vermuteten, dass Tyrannosaurier ihre Schnauze möglicherweise ähnlich wie heutige Krokodile nutzten, vielleicht um die Temperatur von Nestern zu prüfen oder Eier und Jungtiere vorsichtig zu bewegen.¹⁰⁵ Eine weitere Studie von 2021 deutete ebenfalls auf einen ausgeprägten Tastsinn hin. Demnach könnte Tyrannosaurus mithilfe empfindlicher Nervenkanäle in den Kiefern sogar feinste Unterschiede in Material und Bewegung gespürt haben. Dies hätte dem Tier erlaubt, verschiedene Teile eines Kadavers unterschiedlich zu bearbeiten. Die empfindliche Schnauze könnte außerdem bei Nestbau, Brutpflege oder sozialer Kommunikation eine Rolle gespielt haben.¹⁰⁶ Neuere Untersuchungen relativieren diese Interpretation allerdings teilweise. Sie weisen darauf hin, dass besonders dichte Netzwerke solcher Nervenkanäle häufiger bei wasserlebenden Tieren oder Arten mit Hornschnäbeln vorkommen. Die besagten Kanäle von Tyrannosaurus erscheinen zwar komplexer als bei vielen anderen Dinosauriern, könnten aber eher durchschnittlich empfindlich gewesen sein. Möglich ist daher auch, dass diese Strukturen vor allem der Wärmeregulierung oder optischen Signalen dienten.¹⁰⁷

Auch die relative Gehirngröße von Tyrannosaurus wurde bereits untersucht und erste Einschätzungen zur möglichen Intelligenz vorgenommen. Die Ergebnisse zeigten, dass T. rex im Verhältnis zu seiner Körpergröße eines der größten Gehirne aller erwachsenen Nichtvogel-Dinosaurier besaß, im Vergleich zu seiner Gesamtmasse war es dagegen winzig und wog nur etwa 400 Gramm.¹⁰⁸ Allerdings lässt die Größe allein nicht unbedingt direkte Schlüsse auf die Intelligenz des Tieres zu. Bei Säugetieren ist z.B. vielmehr der Enzephalisationsquotient (EQ) ausschlaggebend, eine Maßeinheit, welche die relative Gehirngröße eines Tieres im Verhältnis zu seiner Körpergröße bewertet. T. rex besaß tatsächlich einen der höchsten bekannten EQ-Werte aller Nichtvogel-Dinosaurier, der bei etwa 47,5 und 49,53 Prozent lag. Nur bei einigen kleineren Maniraptoren war der EQ noch höher. Tatsächlich liegt T. rex damit etwa im Bereich einiger heutiger Vögel, am ehesten passen seine Werte jedoch zu denen eines Alligators, der auf 45,9 bis 47,9 Prozent kommt.¹⁰⁹

Stephen L. Brusatte

Andere Forscher haben die Intelligenz von T. rex allerdings auch bereits deutlich höher eingeschätzt. Dem vielbeachteten Werk Aufstieg und Fall der Dinosaurier (2018) von Stephen L. Brusatte zufolge lag sein EQ in einem vergleichbaren Bereich wie der eines Schimpansen, wobei darin allerdings durchaus angemerkt wurde, dass die EQs von Säugetieren und Reptilien nur begrenzt miteinander vergleichbar seien.¹¹⁰

Der neuronale Aufbau des Gehirns unterscheidet sich bei beiden Tiergruppen mitunter sehr stark. Aufschluss über eine mögliche Intelligenz gibt somit nicht allein der EQ, auch die schiere Anzahl der Neuronen (Nervenzellen) ist ein wichtiger Faktor, sowie ihr grad an synaptischer Verknüpfung. Auch dazu gab es bereits Schätzungen.

Suzana Herculano-Houzel

Eine medial viel beachtete (und teils auch sehr bespöttelte!) Studie veröffentlichte Suzana Herculano-Houzel 2023, die zu dem Ergebnis kam, dass T. rex bis zu drei Milliarden Neuronen besaß und damit mindestens so intelligent wie ein Pavian gewesen sei. Demnach wäre es T. rex eventuell sogar möglich gewesen, einfachste Werkzeuge zu nutzen und sein Wissen an die nächsten Generationen weiterzugeben.¹¹¹

Doch schon ein Jahr später meldeten sich die meisten führenden T. rex-Experten mit einem umfangreichen Gegenpaper zu Wort, die viele der neurologischen Resultate zurückweisen und klar widerlegen konnten. Zugleich lieferten sie nun eine überarbeitete Schätzung des EQs und der Neuronendichte, mit deutlich konservativeren Werten. Es sind aber, das sagte auch das Forscherteam, noch viele Studien und auch mehr aussagekräftigeres Material notwendig, um gültige Aussagen über die Intelligenz von T. rex zu treffen, wie auch über seine möglichen Fähigkeiten und auch seine Lebensweise.¹¹²

Sozialverhalten

Direkt an die Frage nach der möglichen Intelligenz von T. rex knüpft sich eine weitere an, nämlich die, was er damit anfangen konnte und wie er insbesondere damit mit seinen Artgenossen interagierte. Allerdings geben uns auf letztere Frage nun nicht unbedingt nur neurologische Untersuchungen eine Antwort, sondern eher die Zusammenhänge der Fossilien selbst sowie auch Spuren.

Philip J. Currie

Philip J. Currie schlug Ende der 1990er vor, dass Tyrannosaurus möglicherweise in Gruppen jagte. Dabei verglich er T. rex mit verwandten Arten wie Tarbosaurus bataar und Albertosaurus sarcophagus und verwies auf sogenannte Bone Beds, also Funde von mehreren Individuen an ein uns derselben Stelle, die auf ein geselliges Verhalten hindeuten.¹¹³

Curries Hypothese einer Rudeljagd bei T. rex wurde jedoch kritisiert, da sie nie in einer begutachteten Fachpublikation veröffentlicht wurde, sondern hauptsächlich in einem Fernsehinterview und dem Buch Dino Gangs diskutiert wurde, sowie dass er als „Beweis“ nur mögliche Interpretationen bei anderen Tyrannosauriern vorbrachte und nicht bei T. rex selbst. Zusätzlich sind solche Gemeinschaftsfunde auch anders zu erklären, etwa durch Naturkatastrophen oder Prädatorenfallen. Currie räumte die Schwächen bei seinen Überlegungen in der Folge auch selbst ein. Andere Forscher vermuteten auch, dass einige dieser Funde eher ein Verhalten ähnlich dem heutiger Komodowarane widerspiegeln könnten. Diese versammeln sich auch ohne differenziertes Sozialverhalten oft trotzdem in großer Zahl, etwa wenn sie gemeinsam an einem Kadaver fressen. Manche Wissenschaftler gehen daher so weit zu sagen, dass echte Rudeljagd bei Dinosauriern möglicherweise überhaupt nicht existierte, da so ein komplexes organisiertes Verhalten selbst bei heutigen Raubtieren vergleichsweise selten ist.¹¹⁴

Ein Fund aus South Dakota, bei dem drei T. rex-Skelette dicht beieinander entdeckt wurden, könnte aber tatsächlich auf ein Rudel oder wenigstens einen losen Sozialverband hinweisen.¹¹⁵ Eines der Skelette, offenbar noch ein Jungtier, steht heute im Museum des Dinoparks im Altmühltal und trägt den Spitznamen „Rocky“. Weitere mögliche Hinweise auf ein Gruppenverhalten von Tyrannosauriden stammen von fossilen Fährten aus der Wapiti Formation im Nordosten von British Columbia in Kanada. Dort wurden die Spuren von drei Tyrannosauriden entdeckt, die offenbar alle gemeinsam in dieselbe Richtung liefen.¹¹⁶ Nicht zuletzt deutet auch die überwältigende Zahl an Nachweisen für Verletzungen an Fossilien von T. rex, die sehr wahrscheinlich durch Artgenossen entstanden, auf regelmäßige Auseinandersetzungen mit diesen hin. Das Exemplar „Wyrex“(HMNS 2006.1743.01 ) besitzt beispielsweise ein Loch im Jochbein sowie schwere Verletzungen am Schwanz, die Anzeichen einer Knochenheilung zeigen.¹¹⁷¹¹⁸

In jedem Fall könnte eine koordinierte Gemeinschaftsjagd sehr effizient gewesen sein, um wehrhafte Beutetiere wie Edmontosaurus, Triceratops oder Ankylosaurus zu überwältigen. Aus diesem Grund habe ich mich auch dazu entschlossen, in Die Weißen Steine ein komplexes Sozialverhalten bei T. rex zu zeigen. Allerdings ist dieses weit weniger „harmonisch“ als etwa in einem Wolfs- oder Löwenrudel, sondern eher als lockerer Sozialverband konzipiert, wie ihn viele heutige Vögel und Reptilien zeigen. Es gibt außerdem starke Hinweise darauf, dass T. rex wenigstens gelegentlich Kannibalismus betrieb. Bei einigen Exemplaren wurden Zahnspuren an Fußknochen, Oberarm und Mittelfuß eines anderen Individuums gefunden, also an Körperstellen, die eher unwahrscheinlich bei einem innerartlichen Kampf gebissen worden sein könnten. Die Struktur der Verletzungen deutet eher darauf hin, dass hier ein T. rex erst nach dem Tod seines Artgenossen an dessen Kadaver gefressen hat.¹¹⁹ Die Kannibalismus-These habe ich auch in Band IV von Die Weißen Steine verarbeitet.

Geschwindigkeit

Noch ein weitere Mythos, den es zu entkräften gilt, rankt sich um die mögliche Höchstgeschwindigkeit, mit der T. rex seine Beute verfolgen konnte. Wohl jedem Kino- als auch Dino-Fan ist sicherlich die Szene aus Jurassic Park im Gedächtnis geblieben, in welcher der ausgebrochene T. rex einen Jeep jagt und ihn beinahe einholt. Doch war dies wirklich möglich?

Wissenschaftler haben im Laufe der letzten Jahre sehr unterschiedliche Schätzungen zur möglichen Höchstgeschwindigkeit von T. rex ermittelt. Forscher müssen sich bei solchen Berechnungen auf Modelle stützen, weil zwar zahlreiche Spuren großer Theropoden bekannt sind, aber keine eindeutig zeigt, dass diese Tiere tatsächlich rannten, als sie diese hinterließen. Wie die meisten heuitgen Tiere rannten Dinosaurier nur in ganz bestimmten Lebenssituationen in ihrer höchstmöglichen Geschwindigkeit, etwa wenn sie jagten oder flohen. Den größten Teil ihres Lebens bewegten sie sich aber in deutlich langsameren Gangarten.¹²⁰ Als extrem massiver und schwer gebauter Fleischfresser konnte er vermutlich nicht so schnell laufen wie andere große Theropoden wie Carnotaurus oder Giganotosaurus, die mit 45km/h tatsächlich sehr schnelle Läufer gewesen sein könnten.¹²¹

Thomas R. Holtz jr.

T. rex besaß allerdings mehrere anatomische Merkmale, die auch ihm eine effiziente Fortbewegung begünstigten. Dazu gehören relativ lange Unterschenkel und Füße im Vergleich zum Oberschenkelknochen sowie ein besonders stabil gebauter Mittelfuß. Dabei war der dritte Mittelfußknochen zwischen den beiden anderen eingeklemmt, wodurch eine Struktur entstand, die als Arctometatarsus bezeichnet wird und von Thomas R. Holtz jr. erstmalig als solche an T. rex erkannt wurde. Diese Konstruktion hat wahrscheinlich dazu beigetragen, die Kräfte beim Laufen effizient vom Fuß auf das Bein zu übertragen.¹²²¹²³

Dies machte T. rex zu einem effizienten Langstreckenläufer: 2020 haben Forscher die Beinproportionen, die Körpermasse und die Bewegungsweise von mehr als siebzig Theropodenarten verglichen. Dabei zeigte sich, dass lange Beine bei kleineren Theropoden vor allem einer hohen Geschwindigkeit dienten, während sie bei sehr großen Arten eher dazu beitrugen, beim eher gemächichen Gehen Energie zu sparen, was das Durchstreifen sehr großer Reviere ermöglichte.¹²⁴ Eine Studie aus dem Jahr 2021 am Exemplar „Trix“ berechnete die bevorzugte Gehgeschwindigkeit von T. rex auf etwa 1,28 Meter pro Sekunde, also rund 4,6 km/h. Bei dieser Geschwindigkeit verbrauchen Tiere besonders wenig Energie, weil ihre Bewegungen im Rhythmus der natürlichen Schwingungen des Körpers erfolgen. Für Dinosaurier spielte dabei offenbar auch der Schwanz eine wichtige Rolle. Während des Gehens bewegte er sich leicht auf und ab, wobei Bänder Energie speicherten und wieder freisetzten.¹²⁵

Dabei blieb T. rex trotzdem sehr beweglich: er konnte sich deutlich schneller um die eigene Achse drehen als andere Theropoden und auch seinen Lauf sehr plötzlich beschleunigen. Möglicherweise war er sogar in der Lage, sich während der Jagd auf einem Fuß zu drehen, während das andere Bein nach vorn schwang, ähnlich einer Pirouette.¹²⁶ Die maximale Laufgeschwindigkeit eines ausgewachsenen T. rex wird heute auf zwischen mindestens 15 bis maximal 30km/h beziffert,¹²⁷ wobei die höheren Werte aber aufgrund der enormen Belastung für Muskulatur, Gelenke und Knochen und auch einem extremen Verletzugsrisiko bei Stürzen als eher unwahrscheinlich angesehen werden.¹²⁸ Jedoch gilt dies nur, wenn man eine relativ weite Schrittlänge veranschlagt.

Aufschluss über die tatsächliche Schrittlänge können uns fossile Fußabdrücke, sogenannte Ichnofossilien geben. Bislang wurden aber nur wenige solcher Fährten von T. rex beschrieben. Die erste wurde 1983 von Charles Pillmore auf der Philmont Scout Ranch entdeckt. Zunächst hielt man die Spur für die eines Hadrosauriers. Spätere Untersuchungen zeigten jedoch, dass sie zu einem großen Theropoden gehören mussten. Da T. rex wohl der einzige Großtheropode in seinem Lebensraum war, ist es nur wahrscheinlich, dass er der Verursacher war. 1994 beschrieben Martin Lockley und Adrian Hunt diese Spur unter dem Ichnogenus Tyrannosauripus pillmorei. Die Spur entstand in einem damals bewachsenen, schlammigen Feuchtgebiet und misst 83 Zentimeter Länge sowie 71 Zentimeter Breite.¹²⁹ Eine zweite mögliche Tyrannosaurus-Spur wurde 2007 aus der Hell Creek Formation in Montana gemeldet. Diese Spur ist mit 72 Zentimetern etwas kürzer als das von Lockley und Hunt beschriebene Exemplar.¹³⁰ Allerdings verraten solche einzelnen Abdrücke natürlich noch nichts über die Geschwindigkeit des Tieres, das sie einst hinterlließ. Um Rückschlüsse über die Geschwindigkeit zu gewinnen, bräuchte es eine ganze Fährte, also mehrere Fußabdrücke hintereinander.

So eine Fährtenreihe ist inzwischen aber aus Glenrock in Wyoming bekannt, also einem Teil der Lance Formation. Die Spuren wurden 2016 beschrieben und entweder von einem jegendlichen T. rex oder Nanotyrannus lancensis verursacht. Anhand der Maße und der Abstände der Spuren schätzten Forscher die Gehgeschwindigkeit des Tieres auf etwa 4,5 bis 8 Kilometer pro Stunde. Die Hüfthöhe wurde auf etwa 1,56 bis 2,06 Meter geschätzt.¹³¹ Eine Folgestudie aus dem Jahr 2017 erhöhte diese Geschwindigkeits-Schätzungen um weitere 50 bis 80 %, was dann etwa 7 bis 14 Kilometern pro Stunde entsprochen hätte. Noch zwei weitere fossile Fußspuren und Fährten, die ebenfalls Tyrannosauripus zugeordnet werden, stammen außerdem aus New Mexico und Wyoming. Diese Zuordnung basiert vor allem auf dem stratigraphischen Alter der Gesteinsschichten, in denen die Fossilien gefunden wurden. Zuletzt wurden zwei sehr spannende Fährten aus Ludlow in Colorado und Cimarron in New Mexico beschrieben. Sie wurden offenbar von einem großen Tyrannosauriden verursacht, der aus einer liegenden Position aufgestanden ist. Dabei hat sich das Tier wohl auf seine Ellenbogen und die Ballen der Füße aufgestützt.¹³²

Neue Berechnungen, die auch unter Einbeziehung der Daten von den Fährten aangestellt wurden, konnten zeigen, dass sich der Fuß von T. rex beim Laufen eher wie der eines Vogels verhielt. Seine Schritte waren vergleichsweise kurz, dafür setzte er sie schneller hintereinander. Die so berechneten Höchstgeschwindigkeiten liegen für ausgewachsene Exemplare im Bereich von etwa 18 bis 25 Kilometern pro Stunde und stützen damit vorherige Daten. Somit steht relativ klar fest, dass erwachsene Exemplare wohl keine schnellen Sprinter, sondern eher ausdauernde, kraftvolle Läufer waren – ganz im Gegensatz zu den Jungtieren, die wohl mindestens 40km/h erreichen konnten! Ein ausgewachsener T. rex war allerdings immer noch so schnell wie ein durchschnittlicher Fahrradfahrer. Dieser Sachverhalt wird auch in meiner Romanreihe so dargestellt. ¹³³

Jagdverhalten

Jack R. Horner

Trotzdem hält sich die Vorstellung hartnäckig , dass T. rex vor allem ein langsamer Aasfresser gewesen sei, der zu träge war, um aktiv zu jagen. Die Diskussion darüber begann bereits 1917 mit einer Studie von Lawrence M. Lambe, der argumentierte, dass die Zähne von Gorgosaurus kaum Abnutzungsspuren zeigten, wie sie bei der Jagd hätten auftreten müssten.¹³⁴ Damals war jedoch noch nicht bekannt, dass Theropoden ihre Zähne ständig ersetzten. Besonders in den 1990er Jahren bekam die Aasfresser-Hypothese mit Jack R. Horner ein prominentes Gesicht.

Horner führte mehrere Punkte an, die für eine nichtjagende Lebensweise sprächen: Die Arme seien im Vergleich zu anderen Raubtieren extrem klein und hätten nicht genug Kraft, um Beute festzuhalten. Außerdem besaß T. rex außergewöhnlich große Riechkolben und Riechnerven. Dies deutet auf einen sehr ausgeprägten Geruchssinn hin, mit dem Kadaver über große Entfernungen aufgespürt werden konnten, ähnlich wie bei heutigen Geiern. Seine kräftigen Zähne konnten Knochen zerquetschen und so auch nährstoffreiches Knochenmark für die Verdauung nutzbar machen. Außerdem sei er viel langsamer als seine potenziellen Beutetiere gewesen.¹³⁵ Mit vielen dieser Punkte schien Horner auch erst einmal recht zu behalten: Tatsächlich zeigte eine Studie, dass T. rex unter 21 untersuchten Dinosauriern den am zweitstärksten entwickelten Geruchssinn besaß, übertroffen nur von seinem Verwandten Gorgosaurus libratus.¹³⁶ Außerdem konnten Forscher tatsächlich Knochenfragmente in Koprolithen nachweisen, die vermutlich von Tyrannosauriern stammen. Gleichzeitig wiesen sie jedoch darauf hin, dass die Zähne nicht so spezialisiert zum Knochenzermahlen waren wie bei Hyänen.¹³⁷

Andere Paläontologen wie Robert T. Bakker, James Farlow und Thomas R. Holtz Jr. hielten dagegen, dass viele heutige Räuber wie Wölfe, Hyänen oder Sekretärvögel ihre Vordergliedmaßen kaum zum Töten ihrer Beute einsetzen.¹³⁸¹³⁹ Außerdem sei er vielleicht nicht so schnell wie heutige Raubtiere gewesen, doch hätte selbst das durch biomechanische Studien ermittelte Geschwindigkeitsspektrum allemal dazu ausgereicht, Hadrosaurier oder Ceratopsier auf kurzen Strecken einzuholen.

Eine Studie aus dem Jahr 2012 kam zu dem Ergebnis, dass T. rex den stärksten Biss aller bekannten landlebenden Tiere besaß. Ausgewachsene Individuen könnten demnach mit den hinteren Zähnen eine Kraft von etwa 35.000 bis 57.000 Newton erzeugt haben.¹⁴⁰ Andere Schätzungen fielen sogar noch höher aus und landeten bei 183.000 bis 235.000 Newton.¹⁴¹ Außerdem wurde berechnet, dass T. rex sein Maul in einem weiten Winkel vin bis zu etwa 80 Grad öffnen konnte, was eine wichtige Anpassung für die enorme Beißkraft darstellt.¹⁴² Aufgrund der flachen Gelenke der Halswirbel war der Schädel selbst wohl weniger beweglich als bei Allosauriern. Wahrscheinlich konnte T. rex seine Beute aber durch seitliche Kopfbewegungen effizient zerreißen, ganz ähnlich wie heutige Krokodile und Alligatoren.¹⁴³

Auch andere Hinweise sprechen deutlich für aktives Jagdverhalten. Die Augenhöhlen von Tyrannosauriern waren nach vorne gerichtet, wodurch stereoskopisches Sehen mit guter Tiefenwahrnehmung möglich war. Für einen reinen Aasfresser wäre eine solche räumliche Wahrnehmung kaum nötig gewesen.¹⁴⁴¹⁴⁵

Eine spektakuläre Jagdszene von *Tyrannosaurus* wird in **Band IV** von ***Die Weißen Steine*** beschrieben.

Den wohl schärfsten Widerspruch zur Aasfresser-Hypothese stelllt aber ein Edmontosaurus annectens-Skelett aus Montana dar. Dessen Schwanzwirbel zeigen verheilte Bissverletzungen eines Tyrannosauriers. Da der Hadrosaurier den Biss nachweislich überlebte, muss er einem Angriff entkommen sein.¹⁴⁶ Auch zwischen Triceratops und Tyrannosaurus scheint es gewaltsame Begegnungen gegeben zu haben. Teilweise verheilte Zahnspuren eines Tyrannosauriers auf Horn und Nackenschild eines Triceratops zeigen, dass auch dieses Tier den Angriff überlebte.¹⁴⁷ Untersuchungen von Hadrosaurier-Wirbeln aus der Hell Creek Formation, die von mutmaßlich jugendlichen Tyrannosauriern durchbohrt wurden, zeigen zudem, dass selbst junge Tiere bereits tödliche Jäger gewesen sein dürften.¹⁴⁸ Auch Verletzungsspuren an T. rex-Exemplaren selbst deuten auf ein Leben hin, in dem die Tiere häufig enormen Belastungen ausgesetzt waren, auch durch Kämpfe mit ihren Artgenossen.¹⁴⁹ Eine sehr authentische Jagdszene wird in Prehistoric Planet (2023) gezeigt:

1992 schlug William Abler vor, T. rex könnte auch giftigen beziehungsweise hochinfektiösen Speichel besessen haben. Er argumentierte, die Bakterien aus den Zwischenräumen zwischen den Zahnzacken hätten einmal gebissenen Opfern ebenfalls über kurz oder lang den Tod bereitet. Ähnliches nahm man damals auch bei Komodowaranen an.¹⁵⁰ Diese Annahme konnte bei Waranen aber inzwischen widerlegt werden. Ihre Beute stirbt nach einem Biss vor allem an einem hochwirksamen Gift.¹⁵¹ Da für bakterielle Infektionen als speziealisierte Tötungsmethode nun bei keinem Tier belegt sind, kann dies auch bei T. rex ausgeschlossen werden.

Heute gehen die meisten Forscher jedoch davon aus, dass T. rex aktiv jagte, aber opportunistisch auch Aas fraß oder Beute anderer Räuber stahl, genauso wie es heutige Großraubtiere tun.¹⁵² Als mit Abstand größter Fleischfresser seiner Umwelt war T. rex wahrscheinlich ein Spitzenprädator, der Hadrosaurier, gepanzerte Pflanzenfresser wie Ceratopsier und Ankylosaurier und möglicherweise sogar Sauropoden wie Alamosaurus jagte.¹⁵³ Untersuchungen von Kalziumisotopen im Zahnschmelz deuten zudem darauf hin, dass T. rex gelegentlich auch Kadaver von Meeresreptilien oder Fischen fraß, die an die Küsten des Western Interior Seaway gespült worden waren.¹⁵⁴

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1 thought on “Tierprofil: Tyrannosaurus rex”

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