Kategorie: Wirbellose

Die große Mehrheit aller Tiere auf unserem Planeten hat weder einen knöchernen Schädel noch eine Wirbelsäule. Diese Tiere sind meistens klein und werden besonders im Mesozoikum, wo die gewaltigen Dinosaurier zumeist im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit stehen, eher als unscheinbar wahrgenommen. Deshalb hat man sie in der Vergangenheit auch als „Wirbellose“, oder auch, mit einem deutlich abwertenden Unterton, auch als „niedere Tiere“ bezeichnet.

Trotzdem sind sie aus vielerlei Hinsicht ausgesprochen wichtig für alles Leben auf der Erde. Erstens bilden sie den bei weitem größten Anteil der heutigen wie auch ausgestorbenen Artenvielfalt ab.  Zweitens sind sie in allen Ökosystemen für die meisten anderen Lebewesen unverzichtbar. Im Meer stellen sie als Zooplankton einen wichtigen Grundpfeiler der Nahrungskette dar. Und auch an Land sind sie für viele größere Tiere die wichtigste Nahrungsquelle. Selbst für die Pflanzenfresser sind sie extrem wichtig, weil sie für die Bestäubung vieler Arten unverzichtbar sind. Sie kümmern sich außerdem um alles, was tot ist: Wirbellose sind die sogenannten Detritivoren des Ökosystems und verwerten alles, was andere Lebewesen nach ihrem Ableben hinterlassen.

Systematik

Der Begriff „Wirbellose“ wurde im frühen 19. Jahrhundert von Jean-Baptiste de Lamarck in Abgrenzung zu den Wirbeltieren eingeführt. Dabei ist es aber gar kein taxonomischer Begriff. Das heißt, alle Tiere, die man dazuzählt, bilden eigentlich gar keine verwandtschaftliche Einheit. Tatsächlich sind die Wirbeltiere mit manchen Wirbellosen sogar deutlich enger verwandt als die Stämme der Wirbellosen untereinander.

Hier siehst du einen (stark vereinfachten!) Stammbaum der vielzelligen Tiere, die wir auch Metazoa nennen. Zu denen gehören aber natürlich nicht nur die Wirbellosen, sondern auch alle Wirbeltiere und damit auch wir Menschen mit dazu.

• Porifera (Schwämme)
• Placozoa (Plattentiere)
• Cnidaria (Nesseltiere; darunter Quallen, Anemonen und Korallen)
• Ctenophora (Rippenquallen)
• Xenacoelomorpha („Ur-Bauchtiere“)
  
• Ecdysozoa (Häutungstiere; darunter Fadenwürmer, Krebstiere, Spinnentiere und Insekten
• Lophotrochozoa (darunter Armfüßer, Moostierchen, Hufeisenwürmer, Ringelwürmer, sowie Weichtiere wie Schnecken, Muscheln und Tintenfische)
• Ambulacrania (Kiemenlochtiere und Stachelhäuter, wie Seeigel, Seesterne, Seelilien und Seegurken)
• Chordata (Großgruppe der Wirbeltiere und ihren engsten Verwandten)

Die Wirbellosen aus meiner Welt:

Folgende Wirbellose kamen bislang in meinen Büchern vor: