Die neuen Dinosaurier aus 2021

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Ceratosuchops inferodios

Neuer Spinosaurid (Baryonychinae) aus der Unterkreide von England

Die Spinosaurier gehören zu den berühmtesten, aber auch nur wenig bekannten fleischfressenden Dinosauriern. Aus der Wessex Formation auf der Idle of Wight, der Unterkreide von England, wurden nun zwei neue Vertreter dieser Tiergruppen beschrieben. Chris T. Barker von der University of Southampton und sein Team führten groß angelegte phylogenetische Analysen mit Parsimony- und Bayesian-Techniken durch und ordneten die beiden einer neuen Klade innerhalb der Baryonychinae, der Spinosaurier ohne Rückensegel zu. Beide Exemplare repräsentieren offenbar verschiedene und neuartige Taxa, die in einer neuen Studieneu beschrieben wurden. Der erste trägt nun den Namen Ceratosuchops inferodios („Hornkrokodilgesichtiger Höllenreiher“).  Der zweite wurde Riparovenator milnerae getauft (Beschreibung hier weiter unten).

Eine neue paläogeographische Rekonstruktion legt nahe, dass die Spinosaurier sich in Europa entwickelten und sich von dort aus mindestens zweimal nach Afrika ausbreiteten. Die neuen Funde liefern willkommene Informationen über zuvor schlecht erforschte Bereiche der Spinosauridenanatomie. Sie legen nahe, dass Sympatrie vorhanden und möglicherweise bei Baryonychinen und Spinosauriden insgesamt verbreitet war, und tragen zu aktualisierten paläobiogeographischen Rekonstruktionen für die Klade bei.

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Dzharatitanis kingi

Sauropode aus der späten Kreidezeit Zentralasiens

Auch aus Zentralasien gibt es Dino-Nachschub. Hans-Dieter Sues und David J. Ward entdeckten bereits 1997 auf einer internationalen Grabungsexpedition die Fossilien eines mittelgroßen Sauropoden im usbekischen Dzharakuduk, woher sich auch sein Name herleitet. Das Fossilmaterial wurde nun in einer aktuellen Studie beschrieben und ein neuer Dinosaurier benannt. Dzharatitanis kingi, außerdem benannt nach Christopher King, der die Grabung damals unterstützte, war etwa 20m lang und lebte vor etwa 92 Millionen Jahren.

Dzharatitanis gehörte zur weit verbreiteten Familie der Rebbachisauridae. Er ist sowohl einer der größten, jüngsten und auch der erste aus dieser Gruppe, der so weit östlich in Asien lebte. Sues beschrieb seinen Fund zusammen mit dem russischen Paläontologen Alexander Averyanov, zusammen mit weiterem Material eines Sauropoden. Dieses Material gehörte vermutlich zu einem Dzharatitanis-Jungtier.

Erythrovenator jacuiensis

Der früheste bekannte Theropode?

In den Ablagerungen aus der frühen Oberrtrias der Brasilianischen Candelaria Formation machten Wissenschaftler einen bemerkenswerten Fund: ein winziges Knochenfragment, dass offensichtlich einst ein Teil des Oberschenkel-Gelenks eines frühen Dinosauriers war. Das Fossil wurde zwar schon 2020 entdeckt und auch im November dieses Jahres in einem Paper angekündigt, die Studie erschien allerdings erst 2021, sodass auch dieser Dinosaurier für dieses Jahr zählen muss. Der Fund zeigt so eindeutige Merkmale, dass der Paläontologe Rodrigo T. Müller ihn in seiner Studie als Erythrovenator jacuiensis neu beschreiben und in phylogenetisch als den ersten bekannten Theropoden einstufen konnte. Das ca. 230 Millionen Jahre alte Fossil zeigt abgeleitetere Theropoden-Merkmale als alle anderen südamerikanische Dinosaurier jener Zeit, wie Herrerasaurus und Eoraptor, deren systematische Stellung nach wie vor umstritten ist. Es ist außerdem ein weiteres Mosaiksteinchen für die Theorie, dass sich die Theropoden in Südamerika entwickelt haben.

Erythrovenator („roter Jäger“, benannt nach den roten Sandsteinablagerungen, in denen er gefunden wurde), lebte in einer Umgebung, aus der zuvor noch gar keine Dinosaurier bekannt waren. Dominiert wurde das Ökosystem der Candelaria Formation damals noch von großen Säugetier-Verwandten wie dem Therapsiden Siriusgnathus, vor dem sich Erythrovenator wahrscheinlich gut in Acht nehmen musste.

Fylax thyrakolasus

Neuer Hadrosauroid aus der späten Kreide Spaniens

Bereits in den 1990er Jahren wurden in den spanischen Pyrenäen, in der Figuerola Formation, die Fossilien eines Dinosauriers freigelegt. Die Funde umfassen ein nahezu komplettes linkes Zahnbein mit mehreren Zähnen, die nun von Albert Prieto-Márquez und Miguel Ángel Carrera Farias erforscht und in ihrem aktuellen Paper neu beschrieben wurden. Der Dinosaurier trägt jetzt den Namen Fylax thyrakolasus , was auf griechisch soviel wie „Torwächter zur Hölle“ bedeutet. Der Name ist eine Anspielung auf das große Massenaussterben am Ende der Kreidezeig. F. thyrakolasus wurde unmittelbar unter der K-Pg-Grenzschicht gefunden und hat diese Katastrophe also direkt miterleben müssen. Dieses Taxon ist die dritte bisher in Europa entdeckte und jüngste Gattung eines Hadrosauroiden, der jedoch nicht zur Familie der Hadrosauridae gezählt wird. Er gehört einer noch viel basaleren Linie an. F. thyrakolasus war offenbar eng verwandt mit dem etwas älteren, in Italien gefundenen Tethyshadros insularis.

Es ist außerdem wahrscheinlich, dass die Vorfahren der Fylax-Tethyshadros-Klade ihre Wurzeln im nordamerikanischen Ost-Kontinent Appalachia hatten. Über landbrücken haben sie dann am Ende der Kreidezeit auch Europa besiedelt, das zu jener Zeit eine Inselgruppe war. Auch die Vorfahren der Hadrosauridae, die „klassischen“ Entenschnabelsaurier wie Edmontosaurus oder Parasaurolophus, stammen ursprünglich möglicherweise von dort. Ursprünglich kamen aber wohl die ersten Hadrosauroiden, also die letzten gemeinsamen Vorfahren beider Linien, aus Asien. F. thyrakolasus ist also ein wichtiges Bindeglied, um die Entwicklungsgeschichte der Hadrosaurier zu verstehen.

Garrigatitan meridionalis

Neuer Titanosaurier aus Frankreich

Die Überreste eines großen Sauropoden wurden schon bei Feldarbeiten im Jahr 2009 und 2012 in zwei Bonebeds im französischen Velaux-La Bastide Neuve (Becken von Aix-en-Provence) gefunden. Die dortige Fossilfauna wird von Dinosauriern dominiert, darunter z.B. der Titanosaurier Atsinganosaurus velauciensis. Verónica Díez Díaz vom Museum für Naturkunde in Berlin und ihr Team beschreiben in ihrer aktuellen Arbeit aber einen neuen. Garrigatitan meridionalis, wie die Forscher das Tier nannten, weist drei diagnostische Merkmale auf: einen sanduhrförmigen Oberarmknochen, ein Darmbein mit einer breiten abgerundeten Vertiefung, und außerdem ist der Rand des Oberschenkelknochens nur leicht zur Mitte hin abgelenkt.

Garrigatitan war ein kleiner bis mittelgroßer Sauropode, das gefundene Exemplar stammt von einem noch nicht ausgewachsenen Tier, das zwischen 4 und 6 Metern lang und etwa 2,5 Tonnen schwer war. Von Atsinganosaurus und den anderen Titanosauriern, die in der späten Kreidezeit auf der Insel Ibero-Amorica lebten, unterscheidet es sich aber deutlich. Der Name bezieht sich auf die Garigue, eine offene mediterrane Formation aus Strauchheide, die in der Landschaft am Fundort typisch ist. Große, bisher unbestimmbare Titanosaurier-Fossilien, die in Velaux-La Bastide Neuve gefunden wurden, könnten zu erwachsenen Garrigatitan-Individuen gehören, die eine Körperlänge von mindestens 12 Metern erreicht haben dürften. Die histologische Analyse von Röhrenknochen zeigt ähnliche Merkmale wie bei anderen europäischen Titanosauriern der späten Kreidezeit, was darauf hindeutet, dass alle anderen dieser Individuen ausgewachsen waren. Das neue Taxon wird innerhalb der Klade der Lirainosaurinae geführt.

Hamititan xinjiangensis

Neuer Sauropode aus der Unterkreide von China

Das Turpan-Hami-Becken im Nordwesten Chinas ist eigentlich bekannt für seine frühkreidezeitlichen Pterosaurier-Fossilien, auch fossile Flugsaurier-Eier mit Embryonalerhaltung wurden dort gefunden. Dinosaurier waren von dort bislang allerdings nicht bekannt. Doch in den letzten Jahren brachten neue Grabungen viele neue Fossilien zu Tage, darunter die Überreste von drei Sauropoden. Der erste Fund besteht aus einer artikulierten mittleren bis hinteren Halswirbelreihe. Kladistische Analysen, die auf verschiedenen Datensätzen basieren, haben dieses Exemplar als einen Euhelopodiden identifiziert. Der zweite umfasst eine unvollständige artikulierte Folge von Schwanzwirbeln, die aufgrund ihrer Merkmale der Gruppe der Lithostrota aus der Klade der Titanosaurier zugeordnet werden konnten. Das dritte Exemplar besteht nur aus vier sakralen Wirbelelementen.

Die ersten beiden Exemplare scheinen eng miteinander verwandt zu sein und wurden in einer neuen Studievon Xiaolin Wang von der Chinese Academy of Sciences in Peking und seinem Team als neue Arten identifiziert. Die Forscher tauften das erste Exemplar Silutitan sinensis (weiter unten ausführlich beschrieben). Das zweite war etwas kleiner, nur ca. 17m, und trägt nun den neuen Namen Hamititan xinjiangensis, nach den Fundorten (Stadt Hami; Provinz Xinjiang). Die vier Wirbel des dritten Exemplars lassen nur eine grobe Zuordnung zur Klade der Somphospondylia zu, ein eigener Artname wurde aufgrund fehlender diagnostischer Merkmale nicht vergeben.

Issi saaneq

Früher Sauropodomorph aus der Trias von Grönland neubeschrieben

In der Malmros Klint Formation in Grönland wurden bereits seit Mitte der 90er zahlreiche Exemplare von basalen Sauropodomorphen (Langhals-Sauriern) entdeckt und zunächst der Gattung Plateosaurus zugeordnet. Kontinuierliche neue Erkenntnisse von frühen nicht-sauropoden Sauropodomorphen rund um den Globus erleichtern heute jedoch die Arbeit der Paläontologen und ermöglichen ihnen, dieses Material nun zu überarbeiten. Dies haben Victor Beccari von der Universidade Nova de Lisboa (Portugal) und sein Team nun getan: sie beschreiben in ihrer neuen Studie zwei fast vollständige Schädel von Dinosauriern. Einer repräsentiert ein Jungtier, der andere wohl ein fast ausgewachsenes Tier. Sie unterscheiden sich von allen anderen Sauropodomorphen durch mehrere einzigartige Merkmale im Aufbau ihrer Schädel, sodass die Forscher sie einer neuen Gattung und Art zuordnen konnten: Issi saaneq.

Der Name bedeutet auf Kalaallisut, der Sprache der indigenen Bewohner Grönlands, soviel wie „eiskalter Knochen“. Issi, der in der Obertrias vor etwa 225 Ma lebte, zeigt Affinitäten zu brasilianischen Plateosauriden und dem europäischen Plateosaurus, der in der phylogenetischen Analyse der Forscher als Schwestergruppe des letzteren erkannt wurde. Der Fund stellt außerdem die nördlichste bekannte Überlieferung eines Sauropodomorphs aus der späten Trias und auch den frühesten Nachweis eines Dinosauriers aus dieser Gegend dar.

Kansaignathus sogdianus

Neuer Dromaeosaurier aus Tadschikistan beschrieben!

Im Terkhana-Becken, einer weitläufigen Talsenke zwischen dem Tianshan- und Alai-Gebirge in Zentralasien, fanden bereits in den 1960er Jahren paläontologische Ausgrabungen unter sowjetischer Leitung statt. Das damals geborgene Material lag Jahrzehnte unter Verschluss und konnte erst jetzt im Rahmen einer neuen Studiegesichtet und erforscht werden. Alexander Averianov und Alexey Lopatin untersuchten dabei u.a. das Zahnbein eines kleinen Theropoden aus der Familie der Dromaeosauridae, der in der Yalovach-Formation bei Konsoy in Taschikistan entdeckt wurde.

Aus der russischen Transkription dieser Region entstand der neue Gattungsname Kansaignathus (Kiefer aus Konsoy). Der Artname sogdianus nimmt wiederum Bezug auf die antike Bezeichnung für diese Gegend (Sogdien), die einst schon Alexander der Große bereiste und zum Teil seines gewaltigen Reiches machte. Kansaignathus war ein mittelgroßer Dromaeosaurier von etwa 2m Länge und 15kg Gewicht, also vergleichbar mit dem besser bekannten Velociraptor, mit dem er offenbar auch recht eng verwandt war. Er ist jedoch etwas älter als sein berühmter Vetter und durchstreifte Asien bereits im Santonium, vor rund 85 Ma.

Khulsanurus magnificus

Neuer Alvarezsaurier aus der kreidezeitlichen Mongolei

Alexander O. Averianov und Alexey V. Lopatin vom Zoologischen Institut der Russischen Wissenschaftsakademie in St. Petersburg (Russland) beschreiben in ihrer neuen Arbeit einen weiteren Alvarezsauriden aus der Wüste Gobi. Die Fossilien des neubenannten Khulsanurus magnificus umfassen ein Teilskelett, das u.a. die Hals- und Schwanzwirbel, Oberarmknochen und das Schambein umfasst. Es wurde aus der Barungoyot Formation der Oberkreide von Khulsan geborgen, daher bedeutet sein Name auch „großartiger Schwanz von Khulsan“. Das neue Taxon unterscheidet sich von anderen Alvarezsauriden durch eine Kombination von einzigartigen Merkmalen. Es teilt aber mit der nahe verwandten Gattung Shuvuuia den deltopektoralen Oberarmkamm, der in den Humeruskopf übergeht.

Die phylogenetische Analyse stellte Khulsanurus in die Unterfamilie der Parvicursorinae, und damit in eine Gruppe mit Mononykus, Shuvuuia, Albinykus und Xixianykus. Khulsanurus war ein kleiner, vogelähnlicher Dinosaurier mit zwei winzigen Ärmchen, die nur einen einzigen, aber kräftigen Finger trugen. Vermutlich jagte er wie seine Verwandten vor allem bei Nacht nach Insekten und Kleintieren, die er mit seinen lichtempfindlichen Augen und dem ausgezeichneten Hörvermögen aufstöberte. Er lebte vor etwa 75 Ma.

Kuru kulla

Neuer Dromaeosaurier aus der Inneren Mongolei

Die Dromaeosauriden, trivial bekannt als „Raptoren“, stellen eine seltene, aber wichtige Gruppe Dinosauriern dar. Ihre enge evolutionäre Verwandtschaft mit modernen Vögeln hat sie in den letzten Jahrzehnten in den Mittelpunkt der paläontologischen Forschung gestellt. James G. Napoli vom American Museum of Natural History in New York (USA) und sein Team beschreiben in ihrer aktuellen Arbeit eine neue Art dieser Sichelklauen-Dinosaurier: Kuru kulla, benannt nach einem weiblichen Yidam aus der tibetanischen Mythologie. Das Material umfasst ein Teilskelett aus der Khulsan-Lokalität der späten Kreidezeit (Barun-Goyot-Formation) der Mongolei, das 1991 bei der gleichen Expedition wie der auch im Jahr 2021 beschriebene Shri devi entdeckt wurde. Bereits 1999 wurde es in der Arbeit zu dem riesigen Dromaeosaurier Achillobator als Airakoraptor erwähnt, aber da es nie formal beschrieben wurde, konnte dieser „Nomen nudum“ verworfen und ein neuer aufgestellt werden.

Eine phylogenetische Analyse stellte fest, dass Kuru kulla das Schwestertaxon von Adasaurus mongoliensis ist. Sein Verwandter stammt aus der etwas späteren Nemegt-Formation, mit der Kuru kulla durch drei Synapomorphien verbunden ist. Kuru kulla wurde etwas über 2m lang, etwa 20kg schwer und lebte in der oberen Kreidezeit vor 71 Ma.

Kurupi itaata

Neuer Abelisaurier aus der Oberkreide Brasiliens

Die Marília-Formation der späten Kreidezeit Brasiliens besteht hauptsächlich aus Paläosolen, die in einer trockenen Umgebung entwickelt wurden. Eine Neubewertung ihrer früher bekannten Mitglieder reduzierte ihre lithologische Zusammensetzung und geografische Verteilung. Daher hat die Marília-Formation bisher einen sehr spärlichen Fossilienbestand von Wirbeltieren, und viele bislang unbenannte Arten. In ihrer neuesten Studiebeschreiben Fabiano V. Iori vom Museu de Paleontologia “Pedro Candolo” in São Paulo (Brasilien) und sein Team einen neuen theropoden Dinosaurier, Kurupi itaata. Sein Name leitet sich aus der Guaraní-Sprache ab und bedeutet so viel wie „felsenharter Kurupi (jener war in der Mythologie ein Gott der Fruchtbarkeit).

Dieser Name wurde als eine scherzhafte Referenz an den Fundort gewählt, der sich unmittelbar neben dem „Motel Paraíso“, einem ortsbekannten Freudenhaus befindet. Das Fundmaterial besteht aus drei Schwanzwirbeln und dem partiellen Beckengürtel. Die phylogenetische Analyse wies ihn als einen mittelgroßen Abelisaurier aus, der durch einige Alleinstellungsmerkmale von anderen Gattungen abgegrenzt werden konnte. K. itaata war ein mittelgroßer Fleischfresser, etwa 5 Meter lang, mit einem starren Schwanz und kursorischer Fortbewegung, wie durch seine Muskelansätze und Knochenanatomie bestätigt werden konnte. Dieses neue Taxon trägt zur Kenntnis der Kontinentalfauna Brasiliens während der späten Kreidezeit vor etwa 69 Ma bei und erhöht die Vielfalt mittelgroßer Abelisauriden im westlichen Gondwana.

Llukalkan aliocranius

Neuer Abelisaurier aus Südamerika mit gutem Hörvermögen

Abelisauriden gehören zu den am häufigsten vorkommenden und vielfältigsten Theropoden Südamerikas der späten Kreidezeit. Federico A. Gianechini und seine Kollegen entdeckten in der rund 80 Millionen Jahre alten Bajo de la Carpa Formation im Norden Argentiniens einen gut erhaltenen Schädel, der zu einem Vertreter aus der Untergruppe der Furileusaurier gehört. Aufgrund einiger einzigartiger Merkmale, u.a. dem besonderen Aufbau seines Gehörs, das wahrscheinlich deutlich feiner war als das anderer Abelisaurier, konnten sie das Fossil von anderen Theropoden abgrenzen und in einer neuen Studie als Llukalkan aliocranianus neu beschreiben.

Sein engster Verwandter scheint Viavenator exxoni zu sein, der zur gleichen Zeit in derselben Gegend lebte. In Südamerika haben also gleich zwei etwa gleich große, 5 bis 6m lange Abelisaurier im gleichen Ökosystem gelebt. Wahrscheinlich waren sie auf unterschiedliche Beutetiere spezialisiert und konnten deshalb ohne große Konkurrenz füreinander koexistieren. Der Gattungsname „Llukalkan“ ist aus der Mapuche-Sprache der Ureinwohner Patagoniens entlehnt und bedeutet so viel wie „der, der Schrecken verbreitet“. Der Artname ist eine lateinische Anspielung auf den leicht anders gebauten Schädel.

Menefeeceratops sealeyi

Neuer Horndinosaurier aus dem Südwesten der U.S.A. beschrieben

Ein Forscherteam unter der Leitung von Sebastian G. Dalman vom New Mexico Museum of Natural History and Science in Albuquerque untersuchte in seiner jüngsten Studiedas unvollständige Skelett eines Horndinosauriers aus dem Allison-Member der Menefee-Formation in New Mexico (U.S.A.), das bereits 1997 das erste Mal beschrieben, aber noch nicht genau klassifiziert und benannt worden war. Zusammen mit neuentdeckten Fossilien vom gleichen Fundort konnten sie dabei neue Erkenntnisse zur Evolution der centrosaurinen Ceratopsier gewinnen, einer der beiden Hauptlinien der Horndinosaurier. Menefeeceratops sealeyi, wie sie das Tier nannten, ist vielleicht sogar der älteste Centrosaurinae.

Zumindest seiner Morphologie gemäß ist M. sealeyi der ursprünglichste seiner Familie und wohl am engsten mit Crittendenceratops krzyzanowskii verwandt, der 2018 in Arizona entdeckt wurde, allerdings etwa 10 Millionen Jahre jünger war. M. sealeyi liefert somit neue Informationen über die Vielfalt der Morphologien in verschiedenen Arten und die zeitliche und paläobiogeographische Verbreitung dieser Tiere in Laramidia. So nennt man den westlichen Teil Nordamerikas, der seinerzeit noch vom Osten durch ein Binnenmeer getrennt war. Der Fund legt auch nahe, dass die Centrosaurinae aus den südlichen Teilen des westlichen Nordamerikas und der südlichen Rocky Mountain-Region stammen und anschließend sich nach Norden hin ausgebreitet haben. M. sealeyi war wahrscheinlich etwa 4m lang und lebte vor etwa 83,5 Millionen Jahren während des unteren Campaniums, also in der oberen Kreidezeit.

Menucocelsior arriagadai

Oberkreidezeitlicher Eutitanosaurier aus Argentinien

Die Ablagerungen der Oberkreide aus Patagonien sind reich an Fossilien von mächtigen Sauropoden. Trotzdem gkbt es natürlich immer noch viele Lücken im Fossilbericht, und immer wieder werden neue Gattungen und Arten dort gefunden. Mauro Aranciaga Rolando vom Museo Argentino de Ciencias Naturales (Bernardino Rivadavia) in Buenos Aires (Argentinien) beschreibt zusammen mit seinem Team in seiner neuesten Studieden Fundort gleich mehrerer Sauropoden aus der Allen-Formation, die im Maastrichtium, also in der Zeit von vor 72 bis 66 Ma abgelagert wurde. Die Forscher fanden dort Überreste unbestimmter Saltasaurinen und Aeolosaurinen, sowie neue Exemplare des kleinen Saltasaurine Rocasaurus muniozi. Unter den Fossilien waren aber auch Knochen, die sich keiner bislang bekannten Gattung zuweisen ließen, und die deshalb neu als Menucocelsior arriagadai beschrieben wurden.

Der Gattungsname, der soviel wie „höher gelegenes Wasserloch“ bedeutet, bezieht sich auf den Fundort beim Gebiet Salitral Ojo de Agua in der Provinz Río Negro, der sich ähnlich übersetzen lässt. Der Artname ehrt den Entdecker Beto Arriagada. Der neue Eutitanosaurier ist durch unvollständige Schwanzwirbel und einige Knochen des Hinterleibs überliefert, die zu keiner zuvor anerkannten Eutitanosaurier-Klade passen. Das gemeinsame Vorkommen mehrerer ungefähr gleichalter Titanosaurier in einem eingeschränkten Gebiet deutet darauf hin, dass sie wahrscheinlich alle eigene ökologische Nischen besetzten und wahrscheinlich nicht um Nahrung konkurrierten. Dieses Muster wird an anderen Standorten der Welt nicht in diesem Maße beobachtet. Basierend auf diesen Aufzeichnungen und der großen Vielfalt der gefundenen Osteoderm-Morphotypen scheint es sicher zu sein, dass die paläoökologischen Bedingungen in der Region das Gedeihen vieler Titanosaurierarten förderten.

Napaisaurus guangxiensis

Basaler Iguanodont aus Südchina

Die Dinosaurierfauna der frühen Kreidezeit Ostasiens, bestehend aus Sauropoden, Theropoden, Ornithopoden und möglichen Psittacosauriden, ist besonders gut aus der Xinlong-Formation des Napai-Beckens, in der Autonomen Region Guangxi Zhuang (Südchin) überliefert. Trotzdem sind noch viele der dort gefundenen Fossilien unbeschrieben, viele Gattungen unbestimmt. Im Jahr 2020 wurden dort u.a. ein rechtes Darmbein und ein rechtes Sitzbein entdeckt, die diagnostische Morphologien eines basalen Iguanodonten zeigen. Die Merkmale, die sich von anderen bekannten Taxa dieser Gruppe klar unterscheiden, legen nahe, dass das Napai-Material ein neues Taxon darstellt, so befanden die Forscher Shu-An Ji und Pei Zhang von der Chinesischen Wissenschaftsakademie in Peking.

Sie beschrieben die Fossilien deshalb in einer neuen Arbeitals Napaisaurus guangxiensis, das erste benannte basale iguanodontische Taxon Südchinas. Benannt wurde das Tier nach seinem Fundort. Der neue Fund bereichert die Elemente der Napai-Dinosaurierfauna in Südchina und liefert entscheidende Beweise für das Verständnis der Beziehungen der Dinosaurierfaunen der frühen Kreidezeit zwischen dem Napai-Becken und Thailand in Südostasien sowie zwischen dem Napai-Becken und Nordchina. Napaisaurus war zwischen 4 und 5m lang und lebte vor etwa 120 Ma.

Ninjatitan zapatai

Ältester bekannter Titanosaurier aus Südamerika?

Die Sauropoden waren die größten Landtiere, die jemals auf der Erde lebten. Besonders die Gruppe der Titanosaurier brachte in der Kreidezeit gigantische Vertreter hervor, mit mehr als 35m Körperlänge und dem mehr als zehnfachen Gewicht eines Elefanten! Pablo A. Gallina und seine Kollegen beschrieben in ihrer neuen Arbeit einen neuen, mit etwa 20m Länge noch eher kleinen Titanosaurier aus der der frühen Unterkreide in Argentinien. Dessen Fossilien entdeckte man schon vor sieben Jahren bei einer Grabung in der Bajada Colorada Formation. Mit einem Alter von etwa 140 Millionen Jahren könnte der neu beschriebene Ninjatitan zapatai zu den ältesten Titanosauriern gehören.

Der witzig klingende Gattungsname soll natürlich nicht auf die geheimen Attentäter-Künste des Dinosauriers hinweisen. Er ist eine Hommage an den argentinischen Paläontologen Sebastián „Ninja“ Apesteguia. Der Artnamen ehrt den Präparationstechniker Rogelio Zapata, der an der Präparation der Fossilien maßgeblich beteiligt war.

Omeisaurus puxiani

Neue Langhals-Saurierart aus Asien

Chao Tan von der Chengdu University of Technology (China) und sein Team beschreiben in ihrer aktuellen Arbeit eine neue Art von der schon seit 1939 bekannten Sauropoden-Gattung Omeisaurus. Sie tauften die Art O. puxiani. Die Fossilien stammen aus dem Mittleren Jura im Südwesten Chinas und bestehen aus teilweise gegliederten Wirbeln, den Vordergliedmaßen, Hintergliedmaßen und weiterem fragmentarisch überlieferten Material eines einzlnen Individuums, das vor etwa 165 Millionen Jahren lebte.

Vergleichende Studien und kladistische Analysen zeigen, dass dieses neue Taxon zur Gattung Omeisaurus gehört und eine einzigartige Kombination von Charakteristika aufweist, wie z.B. die vorderen Neuralstacheln am Schwanz, die sich nach hinten hin ausdehnen. Auch eine zuvor beschriebene einzelne mittlere Halswirbelsäule aus derselben Fundschicht kann dieser neuen Art zugerechnet werden. Die Entdeckung von Omeisaurus puxiani bereichert die Vielfalt der Gattung Omeisaurus und liefert zusätzliche Informationen zum Verständnis der Evolutionsgeschichte dieser Gattung sowie der Mamenchisaurier in Ostchina. Omeisaurus puxiani wurde wahrscheinlich zwischen 15 und 18m lang. Er hatte wie die meisten anderen Mamenchisaurier einen extrem verlängerten Hals, mit dem er auch in großen Höhen Baumwipfel abweiden konnte.

Ornatops incantatus

Hadrosaurier aus dem Staat der Verzauberung

Aus dem Allison Member der Menefee Formation in New Mexico des neuesten beschriebenen Dinosauriers: in ihrer neuesten Arbeitbeschrieben Andrew T. McDonald und seine Kollegen einen neuen Hadrosaurier (Entenschnabeldinosaurier) aus der Gruppe der Brachylophosaurini: Ornatops incantatus. Die Fundstelle schließt einen Abschnitt aus der späten Kreidezeit vor etwa 78 Millionen Jahren auf und eröffnet den Blick auf ein prähistorisches Ökosystem, aus dem erst seit einigen Jahren Dinosaurier bekannt sind. 2018 wurden dort bereits der Ankylosaurier Invictarx zephyri und der Tyrannosaurier Dynamoterror dynastes entdeckt. Die Dinosaurier teilten sich ihren Lebensraum auch mit einigen Krokodilen, wie z.B. Brachychampsa sealeyi sowie dem gigantischen „Monster-Croc“ Deinosuchus.

Die Menefee Formation war ein tropischer Küstenstreifen am Western Interior Seaway, eines großen Binnenmeeres, das Nordamerika damals in eine Ost- und Westhälfte und viele voneinander isoliert liegende Dinosaurier-Ökosysteme teilte. Ornatops ist dabei ein wichtiges Kettenglied zum Verständnis, wie diese Ökosysteme aufgebaut waren, und wie sich die Evolution verschiedener Dinosaurierfamilien dort vollzogen haben könnte. Er ist der südlichste bislang bekannte Brachylophosaurine und belegt, dass die Hadrosaurier ohne Kopfkamm auch noch tief im Süden Laramidias vorkamen. Sein Gattungsname bedeutet „Geschmücktes Gesicht“, der Artname „incantatus“ ist eine Anspielung an den Trivialnamen New Mexicos (State of Enchantment; „Staat der Verzauberung“).

Papiliovenator neimengguensis

Neuer Troodontid aus der Oberkreide der Inneren Mongolei (China)

Aus der Wulansuhai-Formation in Bayan Manduhu (Innere Mongolei, China) stammt der vollständige Schädel eines kleinen Deinonychosauriers, der nun von einem Forscherteam um Rui Peo von der Chinese Academy of Science in Peking im Rahmen einer neuen Studieals neue Gattung und Art beschrieben wurde. Auch fragmentarische Knochen des Körpers sind halbartikuliert erhalten. Sie stammen offenbar von einem noch nicht ausgewachsenen Jungtier.

Papiliovenator neimengguensis, so der Name des Tieres, der übersetzt „Schmetterlingsjäger aus Neimengun“ bedeutet, unterscheidet sich von anderen Troodontiden aufgrund einer Reihe von Merkmalen wie der seitlichen Furche der Zahnwurzel, die nicht nach hinten erweitert ist, und schmetterlingsförmiger Neuralbogen der vordersten Rückenwirbel, denen das Tier auch den Namen verdankt. Die Forscher ordnen Papiliovenator einem basalen Zweig der Troodontiden zu. Möglicherweise war er recht eng mit Mei long verwandt. Er lebte vor etwa 80 Ma. Die Entdeckung ermöglicht ein verbessertes Verständnis der Anatomie von Troodontiden sowie ihrer regionalen Variation während der späten Kreidezeit im Gobi-Becken.

Pendraig milnerae

Neuer früher Theropode aus der Obertrias von Wales

Schon 1952 entdeckten Fossiliensammler in einem Steinbruch bei Pant-y-ffynnon in Wales die Fossilien eines kleinen Theropoden aus der Gruppe der Ceolophysoidea, die zu den ersten fleischfressenden Dinosauriern auf der Nordhalbkugel gehörten. Zuvor wurde das Fossil der heute als ungültig geltenden Gattung Syntarsus zugeordnet und verschwanden dann im Archiv des Londoner Natural History Museums, wo sie jahrzehntelang keine Beachtung mehr erfuhren.

Erst in jüngster Zeit entdeckten die Paläontologinnen Angela Milner (die vor wenigen Monaten verstarb) und Susannah Maidment in einer Kiste mit Krokodil- und Schildkrötenfossilien wieder. Zusammen mit einem Team unter der Leitung von Stephan Spiekman untersuchen sie die Fossilien im Rahmen einer Studie und konnten eine Reihe von Merkmalen feststellen, die den Dinosaurier als eigenständiges Taxon ausweisen. Die Forscher benannten ihn deshalb neu als Pendraig milneri. Der Gattungsname bedeutet auf walisisch soviel wie „Kopf des Drachen“, der Artname ehrt Angela Milner. Pendraig lebte in der späten Trias vor etwa 210 Ma. Er war wahrscheinlich eng mit den Gattungen Powellvenator und Lucianovenator verwandt.

Portellsaurus sosbaynati

Neubeschriebener Ornithopode aus Spanien

Andrés Santos-Cubedo von der Universitat Jaume I, Castelló (Spanien) und sein Team beschreiben in ihrer neuesten Arbeit einen neuen Dinosaurier aus der Gruppe der Styracosterna, einer Großgruppe innerhalb der Vogelbecken-Dinosaurier (Ornithischia), die alle Tiere umfasst, die mit Iguanodon und den Hadrosauriern enger verwandt sind als mit anderen Ornithopoden. Diese Tiere liefen zumeist auf vier, im schnellen Lauf aber auf zwei Beinen. Die neue Art heißt Portellsaurus sosbaynati, benannt nach dem Fundort Portell in der Margas de Mirambell Formation (frühe Kreide Barremium) in der spanischen Region Castellón. Der Artname ehrt das Institut Vicent sos Baynat.

Die Forscher stellten bei der Untersuchung eines Kieferknochens, der bereits 1998 geborgen wurde, zwei autapomorphe Merkmale sowie eine einzigartige Kombination von Merkmalen fest, womit er als neue Art diagnostiziert werden konnte. P. sosbaynati erreichte eine geschätzte Länge von etwa 8m. Phylogenetische Analysen zeigen, dass die neue iberische Form enger mit dem afrikanischen Ouranosaurus nigeriensis verwandt ist als mit seinen Zeitgenossen Magnamanus soriaensis und Iguanodon galvensis. Er ist demnach eine wertvolle Ergänzung des Stammbaums der Styracosterna und hilft beim Verständnis der Evolution dieser Tiergruppe. Außerdem zeigt er, dass die Iberische Halbinsel vor 130 Ma die Heimat einer großen Vielfalt verschiedener mittelgroßer bis großer Ornithopoden gewesen ist.

Rhomaleopakhus turpanensis

Mamenchisaurid aus China bekommt neuen Namen

Der als Hudiesaurus sinojapanorum beschriebene Sauropode aus dem späten Jura aus dem Nordwesten Chinas, der auf der Basis eines Halswirbels, vier Zähnen und einer fast vollständigen Vordergliedmaße im Jahre 1993 entdeckt und einige Jahre später beschrieben wurde, ist im Zuge einer Neubewertung des Materials und einer Vergleichsstudie mit anderen Taxa neubenannt worden. Offenbar handelt es sich bei den gefundenen Fossilien um die Überreste verschiedener, aber eng verwandter Dinosaurier. Zu diesem Schluss kamen jedenfalls Paul Upchurch vom University College of London (UK) und seine Kollegen in ihrer neuen Studie. Upchurch arbeitet schon seit fast 20 Jahren an den Fossilien und hat die Zusammengehörigkeit bereits 2004 erstmals angezweifelt.

Den Wirbel könne man als Holotyp-Exemplar von Hudiesaurus beibehalten, doch die Vordergliedmaßen müssen einem neuen Taxon zugeordnet werden, das nun den Namen Rhomaleopakhus turpanensis trägt. Der Gattungsname bedeutet „starker Vorderarm“, der Artname bezieht sich auf den Fundort in der chinesischen Turpan-Region. Die Zähne, die früher als Hudiesaurus bezeichnet wurden, sind schlecht erhalten, ähneln jedoch denen einiger anderer Mamenchisaurier aus Ostasien, wie beispielsweise Mamenchisaurus sinocanadorum. Phylogenetische Analysen bestätigen, dass Hudiesaurus das Schwestertaxon von Xinjiangtitan ist. Mamenchisaurier und Titanosaurier konvergierten zu jener Zeit vor etwa 145 Ma möglicherweise um Nahrungsquellen. Dies brachte manche Arten dann dazu, kräftigere und längere Vorderbeine zu entwickeln. Damit büßten sie zwar ihre Fortbewegungsfähigkeit etwas ein, konnten sich aber dafür eine eigene ökologische Nische erschließen und von hohen Bäumen fressen.

Riparovenator milnerae

Neuer Spinosaurid (Baryonychinae) aus der Unterkreide von England

Aus der Wessex Formation auf der Idle of Wight, der Unterkreide von England, wurden dieses Jahr zwei neue Vertreter der Spinosauriden beschrieben. Eine Studie von Chris T. Barker von der University of Southampton und seinem Team stellt zwei neue Arten dieser Tiergruppe vor. Die erste ist Ceratosuchops inferosios (Beschreibung weiter oben). Die zweite heißt Riparovenator milnerae („Milners Sandbank-Jäger“, zu Ehren der 2021 verstorbenen Paläontologin Angela Milner.

Zusammen mit Baryonyx walkeri sind nun also gleich drei Spinosaurier aus der Wessex Formation bekannt. Allerdings ist es durchaus möglich, dass sie nicht alle gleichzeitig koexistierten: vielleicht stellen sie bloß unterschieldiche Chronospezies einer geneinsamen Entwicklungslinie dar, oder es handelt sich um verschiedene Geschlechter oder Altersstufen desselben Tieres. Dies muss noch weiter erforscht werden.

Shri devi

Neuer Dromaeosaurier aus der späten Kreidezeit der Mongolei

Er war der Erste: Ein kleiner Theropode aus der Mongolei hat schon Anfang Januar einen neuen Namen erhalten. Es handelt sich aber nicht um eine Neuentdeckung. Das Exemplar mit der Katalognummer IGM 100/980 wurde bereits vor fast 30 Jahren von Mark Norell bei einer Ausgrabung an den berühmten Flaming Cliffs der Djadochta Formation in der mongolischen Wüste Gobi entdeckt. Norell nannte das Tier scherzhaft „Ichabodcraniosaurus“, in Anlehnung an die Romanfigur Ichabod Crane, der es in Washington Irvings Gruselroman „The Legend of Sleepy Hollow“ mit einem kopflosen Reiter zu tun bekommt. Dem ansonsten gut erhaltenen Fossil fehlte nämlich der Schädel. Einige Jahre später wurde das Exemplar der Art Velociraptor mongoliensis zugeordnet. In einer kürzlich veröffentlichten Studie konnten von Alan H. Turner und seinen Kollegen nun aber etliche Merkmale ausgemacht werden, die deutlich vom bekannten Material des Velociraptors abweichen. Demnach konnten sie dem Exemplar nun einen eigenen Gattungs- und Artnamen geben.

Sie nannten es Shri devi, nach einer Gottheit aus dem tantrischen Buddhismus. Shri war ein kleiner Theropode von etwa 1,8m Länge, der vor etwa 72 Millionen Jahren lebte. Mehr als zwei Jahre nach seiner Erstbeschreibung konnte dem Fossil von Shri auch ein Schädel zugeordnet werden. Łukasz Czepiński von der Polnischen Akademie der Wissenschaften beschrieb diesen in einer neuen Studie, stellte dabei aber fest, dass Shri einige unerwartete Merkmale aufweist, die mehr an einem nordamerikanischen „Raptor“ aus der Gruppe der Dromaeosaurinae erinnern, als an einen ostasiatischen Velociraptorinen. Diese hatten beispielsweise eine länhliche, spitz zulaufende Schnauze, Shris Schädel war aber kürzer und stunpfer. Ob diese ungewöhnliche Morphologie aber auf einer gemeinsame Verwandtschaft beruht, oder bloß Ergebnis konvergenter Evolution, ist nun ein neues interessantes Streitthema unter den Forschern.