Die Niobrara Chalk Formation (auch Niobrara-Kalk genannt) ist eine geologische Formation im mittleren Westens in den USA, die sich vor etwa 87 bis 82 Millionen Jahren bildete. In diesen Kalksteinformationen finden sich die Fossilien vieler spektakulärer Meerestiere der späten Kreidezeit. Vor 85 Millionen Jahren teilte ein riesiges Meer den nordamerikanischen Kontinent in zwei Hälften: Laramidia nennt man den Teil im Westen, Appalachia den im Osten. Dieses Meer war zum Teil über 1.000 Kilometer breit und stellenweise zwischen 800 und 900 Meter tief, also recht flach im Vergleich zu anderen Meeren dieser Zeit. Das heutige Kansas lag in der Oberkreide fast vollständig unter Wasser. Über dem Meer kreisten riesige Flugsaurier wie Pteranodon, die dort nach Fischen jagten. Dabei mussten sie stets auf der Hut sein, denn es gab dort auch riesige Raubfische wie Xiphactinus, gefräßige Haie wie Cretoxyrhina und furchteinflößende Mosasaurier wie Tylosaurus.
Die Niobrara Chalk Formation erstreckt sich heute über einen großen Teil der Great Plains, also den Prärielandschaften im Westen Nordamerikas. Dort ist sie an mehreren Orten in den USA und Kanada aufgeschlossen, in einem Streifen, der sich über die kanadischen Bundesstaaten Alberta und Saskatchewan, sowie über Teile der US-Amerikanischen Staaten Kansas, Nebraska, South Dakota, Colorado, Wyoming und New Mexico zieht. Erstmals verzeichnet wurde die Formation 1857 und 1862 von Fielding B. Meek und Ferdinand V. Hayden benannt.
Erstmals untersucht wurde sie 1870 bei einer Expedition unter der Leitung von Othniel C. Marsh von der Yale University, einem der beiden Kontrahenten während der berühmten Bone Wars. Die Expeditionen während dieser Fossilien-Fehde führten von 1871 bis 1879 zu den ersten Fossilfunden von Wirbeltieren, die der Formation zugeschrieben wurden. Die Niobrara-Formation wird seither kontinuierlich erforscht und ist auch heute noch ein häufiges Ziel für Forschungsexpeditionen.
Das Foto zeigt einen Teil des Little Jerusalem Badlands-Nationalpark, wo sich die Lagerstätten des Smoky Hills Chalk aus der Niobrara Formation befinden. Bildquelle: Daniel Calder / GoogleMaps.
Geologie
Die Niobrara Chalk Formation besteht aus zwei strukturellen Einheiten: dem Smoky Hill Chalk Member, der wiederum über dem Fort Hays Limestone Member liegt. Der Kalk bildete sich durch die Ansammlung von Coccolithen von Mikroorganismen, die im Western Interior Seaway lebten. Folglich findet man hier vor allem Fossilien von Tieren, die eng mit dem Meer verbunden lebten, wie Meeresreptilien, Fischen und auch fischfressenden Flugsauriern und Wasservögeln. Das Smoky Hill Chalk Member der Niobrara-Formation enthält die meisten Fossilien der Formation und ist in 23 markante Schichten unterteilt, wobei die meisten Wirbeltiere aus der oberen Hälfte stammen.
Die Fossilien wurden häufig noch vor dem vollständigen Verständnis der Stratigraphie beschrieben und als Schichten aus „graublauem Schiefer“ oder „gelbem Kalk“ klassifiziert, was sich jedoch als Verwitterungsphänomen und nicht als stratigraphische Unterschiede herausstellte. Das Fort Hays Limestone Member besteht hingegen aus härteren Kalksteinbänken. Die Niobrara Formation wird vom marinen Pierre-Schiefer überlagert und liegt über dem Carlile- oder Benton-Schiefer.
Rohstoffe
Verschiedene Niobrara-Kalkablagerungen wurden während des Quartärs teilweise mit Kieselsäure überzogen. Diese kieselhaltigen Materialien, bekannt als Smoky Hill Jasper oder Niobrara Jasper, dienten den frühesten menschlichen Bewohnern der High Plains als Rohstoff für Werkzeuge. In einigen Gebieten dient die Niobrara-Formation als Erdöl- und Erdgasreservoir. Erdgas wird im östlichen Denver-Becken gefördert, während Öl aus dem North Park-Becken gewonnen wird. Neue Fracking-Methoden ermöglichen eine Ausweitung der Ölförderung. Der Fort Hays-Kalkstein wurde historisch in den Great Plains für die Herstellung von Portlandzement abgebaut, insbesondere in Superior, Nebraska, und Yocemento, Kansas, sowie in Colorado entlang des Dakota Hogback von Lyons bis Boulder und bei Pueblo und Florence.
Heutige Lage der Niobrara Chalk Formation:
Lage: Kansas (USA)
Koordinaten heute: 38.5°N 100.6°W
Paläo-Koordinaten: 44.3°N 66.6°W
Alter: 87 – 82 Ma
Liegt unter: Pierre Shale Formation
Liegt über: Carlile Formation
Subeinheiten: Smoky Hill Chalk Member, Fort Hays Limestone Member
Paläo-Lage der Niobrara Chalk Formation:
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Die Niobrara Chalk Formation in meinen Büchern:Die Niobrara Chalk Formation ist einer der Handlungsorte in Mein zauberhaftes Dinosaurierbuch. In der vierten Geschichte bereist du das kreidezeitliche Kansas in der Mitte der heutigen USA. Dort kannst du dich mit dem Pteranodon Pedro in die Lüfte erheben und über den Western Interior Seaway fliegen, wo es eine Menge zu entdecken gibt. |
Fossilbericht:
Aus der Niobrara Chalk Formation sind zahlreiche Lebewesen das Western Interior Seaway als Fossilien überliefert. Eine große Zahl verschiedener Fische, Meeresschildkröten, Plesiosaurier und Mosasaurier war dort weit verbreitet, die zu den letzten aquatischen Lebensformen vor dem Ende des Mesozoikums gehörten und das lichtdurchflutete Flachmeer bevökerten. Über ihnen flogen mächtige Flugsaurier wie der berühmte Pteranodon. Die Fauna der Niobrara Formation ist mit der benachbarten Dakota Formation vergleichbar, obwohl diese etwa 10 Millionen Jahre älter ist.
Eine umfassende Übersicht über den Fossilbericht findest du in der englischsprachigen Wikipedia.
Weitere Lagerstätten aus Mein traumhaftes Dinosaurier-Buch:
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Hell Creek Formation – South Dakota (USA) vor 66 Ma
Prince Creek Formation – Alaska (USA) vor 69 Ma Djadochta Formation – Mongolei vor 74 Ma Niobrara Chalk Formation – Kansas vor 85 Ma Bahariya Formation – Ägypten vor 100 Ma Yixian Formation – Liaoning (China) vor 125 Ma Altmühltal Formation – Bayern (Deutschland) vor 155 Ma Posidonienschiefer – Baden-Württemberg (Deutschland) vor 180 Ma Trossingen Formation – Baden Württemberg (Deutschland) vor 210 Ma Chinle Formation – Arizona (USA) vor 225 Ma |
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