Das Foto zeigt die Aufschlüsse der McRae Formation in der Nähe der Südseite von Elephant Butte, New Mexico, USA. Die McRae Formation sind die dunklen Ablagerungen entlang des Ufers, die hellere „Badewannenring“-Markierungen von verschiedenen Wasserständen im Elephant Butte Reservoir zeigen. Die McRae Formation ist auch in den unteren Hängen des Hintergrundgebirges vorhanden, dessen obere Hänge aus Gesteinsschichten der Mesaverde Group bestehen. Bildquelle: Kent G. Budge / Wikipedia.
McRae Formation
Rund um den Elephant Butte Reservoir, in den Caballo Mountains und unter einem großen Teil der Jornada del Muerto im Süden New Mexicos befindet sich die McRae Formation. Sie setzt sich aus einer basalen Konglomeratschicht zusammen, die mit Schiefer und Siltstein abwechselt, sowie einer Abfolge von abwechselnden Sandstein- und Schieferlagen. Die unteren Konglomerate enthalten auch vulkanische Ablagerungen, während die oberen Schichten nur wenige nicht-vulkanische Gesteinsfragmente enthalten. Die Schiefer sind rötlich-braun bis purpurfarben, während die Sandsteine hellgrau sind. Sandsteine hingegen sind hier mittel- bis massivgeschichtet und bilden manchmal auch ganze Rücken. Die Gesamtmächtigkeit beträgt mehr als 910 Meter. Die McRae Formation liegt über der Mesaverde Group aus dem Campanium, von der sie einen Großteil ihrer Sedimente ableitet. Die Love Ranch Formation aus dem Paläozän und Eozän liegt darüber.
Die McRae Formation ist in den unteren Jose Creek Member und den oberen Hall Lake Member unterteilt. Beide werden von einigen Geologen als eigenständige Formationen behandelt, bei ihnen ist „McRae“ dann der Name einer geologischen Gruppe. Der Jose Creek Member wird als Ablagerungen von Schlammströmen oder alluvialen Fanen interpretiert, die in einer feucht-tropischen bis subtropischen Umgebung nahe der Küste des Pierre Seaways abgelagert wurden. Er enthält charakteristische Konglomerat-Breccie-Schichten. Die Fossilienfunde belegen eindeutig, dass ein Großteil der McRae Formation aus der späten Kreidezeit stammt. Es ist jedoch möglich, dass einige der obersten Schichten des Hall Lake Members noch bis in das Paläozän reichen. Die McRae Formation ist besonders bekannt für ihre reichhaltigen Pflanzenfossilien, die ein gutes Bild über die Vegetation und das Klima im Südwesten Nordamerikas überliefern. Aber auch die Fossilen von Ceratopsiern, Tyrannosauriern, Ankylosauriern, Sauropoden und vor allem zahlreiche Schildkrötenpanzer wurden hier entdeckt.
Heutige Lage der McRae Formation:
Lage: New Mexico (USA)
Koordinaten heute: 33.197°N 107.167°W
Paläo-Koordinaten: 40.4°N 85.7°W
Alter: 72 – 66 Ma
Liegt unter: Love Ranch Formation
Liegt über: Mesaverde Group
Subeinheiten: Jose Creek Member, Hall Lake Member
Paläo-Lage der McRae Formation:
Fossilbericht:
Landreptilien: |
Schildkröten:In der McRae Formation wurden die bislang unbestimmten Fossilien einer Schildkröte gefunden. |
Dinosaurier: |
Sauropoden:Alamosaurus sp. Theropoden:Tyrannosaurus mcraensis Ankylosaurier:Ankylosauridae indet. Marginocephalier:Sierraceratops turneri Triceratops sp. Ornithopoden:Hadrosauridae indet. Umstritten:Torosaurus sp. (vielleicht Triceratops?) |
Pflanzen: |
Nadelbäume:Araucarites longifolia (Araukarie) Geinitzia cf. formosa (Pinie?) Sequoia sp. (Mammutbaum) Blütenpflanzen:Baasia armendarisense (Spindelbaum) Canna magnifolia (Canna) Ficus planicostata (Feigenbaum) Fulleroxylon armendarisense (Myrte) Metcalfeoxylon kirtlandense (Malve) Paraphyllanthoxylon cf. anazasii (Lorbeer?) Phyllites cf. ratonensis (Ölbaum) Pygmaeoxylon paucipora (Magnoliengewächs?) Sabalites montana (Palme) Cinnamomum sp. (Zimtbaum) Platanoxylon sp. (Platane) Salix sp. (Weide) |
Tyrannosaurus mcraeensis – Eine neue Schwestergattung von T. rex?
Das Thema „Tyrannosaurus“ ist immer gut für eine interessante paläontologische Debatte. Im Januar 2024 fanden Forscher einen Grund, eine neue zu starten, die ähnlich heißt diskutiert wird wie das Nanotyrannus-Thema. Sebastian G. Dalman et al. haben für ihre Studie das Fossil eines riesigen Tyrannosauriden untersucht, der zuvor Tyrannosaurus rex zugeschrieben wurde. Seine Überreste wurden im Hall Lake Member in der McRae Formation in New Mexico gefunden. Ihren Angaben nach stammt das Fossil aus Schichten aus der Übergangszeit vom Campanium zum Maastrichtium vor etwa 72 Ma. Aufgrund basalerer Schädel-Merkmale könne man es zudem von T. rex abgrenzen. Die phylogenetische Analyse zeigt nach Auffassung der Forscher, dass T. mcraeensis, wie der Dino nun offiziell heißt, der engste bekannte Verwandte von T. rex sein müsse. Dies weist darauf hin, dass sich die riesigen Tyrannosaurini zuerst in Südlaramidia entwickelt haben könnten.
Was ich hierbei allerdings erwähnen möchte, ist, dass es unter den Autoren der neuen Studie einige Namen gibt, die enthusiastische Spieler im Pro-Nanotyrannus-Team sind. Die Stratigraphie der Hall Lake Formation (oder der gesamten McRae-Gruppe) scheint ziemlich kompliziert zu sein, und die Datierung der dort gefundenen Fossilien ist immer sehr umstritten. Kann man also wirklich sicher sagen, dass das Exemplar mit der Katalognummer NMMNH P-3698 aus der Campanian-Maastrichtian-Grenze stammt?
Es gibt einige Studien, die annehmen, dass die obersten Teile des Hall Lake Members sogar bis ins Paläozän reichen. Aber für die unteren Teile, die auf der Jose Creek Formation liegen, ist fraglich, ob sie wirklich noch im Campanium liegen. Es scheint, dass selbst Jose Creek größtenteils schon im Maastrichtium liegt. Damit kann die Formation allerhöchstens 72 Ma alt sein. Das Fossil aus dem Hall Lake Member müsste der Stratigraphie zufolge also deutlich jünger sein, selbst wenn es vielleicht wirklich der älteste bekannte Tyrannosaurine (so nennt man die direkte Verwandschaftsgruppe von T. rex!) sein könnte. Ob sich die Morphologie des beschriebenen Fossils wirklich außerhalb der Variationsbreite von T. rex befindet und das Aufstellen einer neuen Art gerechtfertigt ist, wird ebenfalls gerade heiß diskutiert.
Ich sehe es zu diesem Zeitpunkt also noch nicht als gesichert an, dass „Tyrannosaurus mcraeensis“ wirklich der direkte Vorfahre bzw. die Schwesterart von Tyrannosaurus rex ist. Ob er überhaupt als eigene Art bestehen bleiben wird, bleibt abzuwarten. Vielleicht wird die Untersuchung weiterer Fossilien aus dem Südwesten Nordamerikas Klarheit in die Debatte bringen.
Weitere Lagerstätten an den Küsten des Südwesens:
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Ojo Alamo Formation
McRae Formation |
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