Kategorie: Sauropsiden

Die vom Wasser unabhängigen Wirbeltiere bilden zwei große Linien, die sich bereits im Karbon, also vor etwa 320 Millionen Jahren, voneinander trennten. Die eine Linie, die der Synapsiden, führt zu den Säugetieren und somit auch zu uns Menschen. Die andere ist die deutlich umfangreichere Linie der Sauropsiden. Ein traditioneller, aber heute problematischer Begriff für diese Tiergruppe ist „Reptilien“.

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In der Vergangenheit hat man die Reptilien als eigene Gruppe von den Vögeln abgegrenzt, obwohl diese evolutionär eindeutig innerhalb derselben Klade stehen. Deshalb ist der Begriff irreführend, denn wohl kaum jemand stellt sich bei dem Wort „Reptil“ spontan einen Vogel vor. Aus kladistischer Sicht gehören jedoch auch die Vögel zu den Sauropsiden, während die Säugetiere eine eigene Linie darstellen und nicht zu dieser Gruppe zählen.

Die meisten Sauropsiden haben eine schuppige, wasserundurchlässige Haut. Bei Dinosauriern und vor allem bei Vögeln kann diese zudem durch ein dichtes Federkleid bedeckt sein. Die meisten Sauropsiden legen Eier mit einer lederartigen, flexiblen Schale oder mit einer festen Kalkschale. Einige wenige Echsen, Schlangen und Meeresreptilien brachten aber auch lebende Junge zur Welt. Alle Sauropsiden schlüpfen beziehungsweise werden grundsätzlich als weitgehend vollständig entwickelte Jungtiere geboren, sie atmen mit Lungen und durchlaufen kein Larvenstadium mehr.

Während der Kreidezeit waren die Sauropsiden die vorherrschenden Wirbeltiere in fast allen Ökosystemen der Erde. An Land nahmen die Dinosaurier die Spitzenpositionen in der Nahrungskette ein. Den Luftraum teilten sich Vögel und Flugsaurier. Flüsse und Seen wurden von Krokodilen und ihren Verwandten dominiert. Und in den Meeren und Ozeanen brauchten ausgewachsene Meeresreptilien oft nur ihresgleichen zu fürchten.

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Systematik

Die Sauropsiden teilen einen gemeinsamen Vorfahren mit den Synapsiden, von denen heute nur noch die Säugetiere übrig sind. Zu den Sauropsiden gehören mehrere weitere Großgruppen, von denen allerdings auch schon in der späten Kreidezeit die meisten bereits ausgestorben waren. Wie sie alle miteinander verwandt sind, zeigt dieser (stark vereinfachte!) Stammbaum:

Zu den Sauropsiden gehören folgende Großgruppen:

Lepidosauromorpha

• Squamata (Schuppenechsen; darunter Echsen, Schlangen und Mosasaurier)
• Sphenodontia (Brückenechsen)

Pantestudines

• Testudines (Land- und Meeresschildkröten)
• Sauropterygia (Plesiosaurier und Pliosaurier)

Archosauromorpha

• Choristodera (Champsosaurier und Verwandte)
• Crurotarsi (Krokodile und Verwandte)
• Pterosauria (Flugsaurier)
• Ornithischia (Vogelbeckendinosaurier; dazu gehören Ankylosaurier, Ceratopsier, Pachycephalosaurier und Ornithopoden)
• Saurischia (Echsenbeckendinosaurier; dazu gehören Theropoden (einschließlich der Vögel!) und Sauropoden)

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Folgende Sauropsiden kamen bislang in meinen Büchern vor: