An den Hängen des North Table Mountain in Colorado liegt die Denver Formation, die wertvolle Einblicke in die Umwelt und das Leben vor etwa 70 bis 60 Millionen Jahren bietet. Dies muss eine hoch dynamische Zeit gewesen sein, geprägt von Vulkanismus, Flusslandschaften und Alluvialkegeln, die durch die Entstehung der Rocky Mountains beeinflusst wurden.
 Von links nach rechts: Samuel F. Emmons, Charles W. Cross und George H. Eldridge |
Die Denver Formation wurde erstmals 1896 von Samuel F. Emmons, Charles W. Cross und George H. Eldridge als eigenständige Formation im Rahmen ihrer Geology of the Denver Basin in Colorado beschrieben, die 1896 im USGS Monograph 27 erschien. Sie ist nach der Stadt Denver in Colorado benannt, weil ihre Gesteinsausprägungen besonders gut im Denver Basin um diesen Ort aufgeschlossen sind. Diese Formation birgt nicht nur zahlreiche Pflanzen- und Wirbeltierfossilien, sondern auch Spuren spätkreidezeitlicher Dinosaurier, darunter bekannte Gattungen wie Triceratops und Tyrannosaurus. |
Das Foto zeigt kreidezeitliche Ablagerungen der Denver Formation an den Hängen des North Table Mountain, mit Blick auf die Hauptstadt Denver. Bildquelle: Ishraq Rahman/GoogleMaps.
Geologie
Im Denver-Becken, dem Raum um die Hauptstadt des US-Bundesstaates Colorado, finden sich die Zeugnisse von Alluvialkegeln, Flussablagerungen und Feuchtgebieten, die am Fuß der wachsenden Rocky Mountains vor etwa 70 bis 60 Ma entstanden sind. In ihrer langen Ablagerungszeit bildete die Denver Formation eine Mächtigkeit von 480 Metern aus. Erhebliche Mengen an andesitischem vulkanischem Material wurden hier abgelagert, was von einer hohen vulkanischen Aktivität während der letzten Jahrmillionen des Mesozoikums und auch während des frühen Känozoikums zeugt. Der Boden besteht hauptsächlich aus hellgrauen bis braunen, linsenförmig geschichteten, locker verbundenen siltigen Tonsteinen, Schluffsteinen, Tuff-Sandsteinen und in einigen Gebieten andesitischem Konglomeraten. In einigen Gebieten treten Flöze mit minderwertiger Kohle und kohlenstoffhaltigem Schiefer in den oberen 150 Metern auf.
Die Denver Formation ruht auf der Arapahoe Formation und wird von der Dawson Arkose Formation überlagert. Alle drei sind Teil einer Einheit namens D1-Sequence. Deren Basis wird durch den abrupten Fazieswechsel an der Spitze der Laramie Formation markiert, und ihr oberes Ende liegt an der Basis einer regionalen Paläosolserie. Im oberen Teil der Denver Formation in der Nähe von Golden, Colorado, sind mehrere Lavaströme aus dem frühen Paläozän vorhanden. Der Ralston Dike, ein Körper von intrusive Monzonitgestein mehrere Meilen nordwestlich, stellt wahrscheinlich den vulkanischen Schlot dar, aus dem die Ströme dereinst ausbrachen. Auch in der Kreidezeit war dieses Gebiet bereits von hoher vulkanischer Aktivität gezeichnet. Die Denver Formation erstreckt sich außerdem über die Kreide-Paläogen-Grenze hinweg. Die Lavafelder im oberen Teil der Formation sind laut radiometrischer Datierung etwa 62 bis 64 Millionen Jahre alt, was schon in das frühe Paläozän fällt.
Heutige Lage der Denver Formation:
Lage: Colorado (USA)
Benannt: 1896 von Emmons, Cross & Eldridge
Koordinaten heute: 39.8°N 105.2°W
Paläo-Koordinaten: verschoben sich in der langen Ablagerungszeit mehrfach.
Alter: 70 – 60 Ma
Liegt unter: Dawson Arkose
Liegt über: Arapahoe Formation
Gruppe: D1-Sequence
Fossilbericht
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Weitere Lagerstätten an den Gestaden des Binnenmeeres:
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