Was ist Urzeitforschung?

Mit „Urzeitforschung“ sind mehrere mitunter doch recht verschiedene Wissenschaftsdisziplinen gemeint, die sich mit der Entstehung der Erde, den Anfängen des Lebens und der Entwicklung von Pflanzen und Tieren beschäftigen. Sie liefern uns faszinierende Einblicke in die Erdgeschichte und helfen uns, zu verstehen, wie die Welt, wie wir sie heute kennen, und alle ihre Bewohner entstanden sind. Mit Urzeitforschung kommen wir zumindest zwei der größten Fragen der Philosophie auf die Spur, nämlich „Woher kommen wir?“ und „Wo gehen wir hin?“ 

Archäologie und Paläontologie: Was sind die Unterschiede?

Doch auch, wenn die Urzeitforschung auf breites Interesse in der Bevölkerung stößt, und es kaum ein Kinderzimmer auf der Welt gibt, in dem nicht ein kleiner urzeitlicher Schatz zu finden ist, trifft man doch bei wohl kaum einem anderen Wissenschaftsfeld auf so viel Halbwissen und Falschinformationen. Das geht schon los mit Aussagen wie diesen:

„Archäologen buddeln tief im Erdboden nach den Knochen von Dinosauriern.“

Für die meisten Leute klingt dieser Satz erst einmal völlig richtig. Archäologen sind doch die Leute, die Dinos ausbuddeln, oder nicht? Nein, völlig falsch! Archäologen befassen sich ausschließlich mit menschlichen Hinterlassenschaften. Dabei decken sie eine Zeitspanne ab, die von den frühesten Menschenvorfahren bis in die Zeitgeschichte reichen kann. Das Wort „Archäologie“ leitet sich von zwei altgriechischen Wörtern ab, nämlich ἀρχαῖος (archaios), was „alt“ bedeutet, und λόγος (lógos), was so viel wie „Lehre“ heißt. Sie ist also gewissermaßen die Lehre von den Altertümern. Folglich haben Archäologen mit Dinosauriern also eher wenig bis gar nichts zu tun.¹Renfrew, C., Bahn, P. & DeMarrais, E. (2024). Archaeology: Theories, Methods and Practice. 9. Auflage, Thames & Hudson, London.²Eggert, M. K. H. & Samida, S. (2022). Ur- und frühgeschichtliche Archäologie. 3. Auflage, Narr Francke Attempto, Tübingen. doi:10.36198/9783838553986

Die Forscher, die sich mit den Überresten urzeitlicher Lebewesen befassen, arbeiten jedoch im Fachbereich der Paläontologie. Dieses Wort leitet sich ebenfalls aus dem Altgriechischen ab. Dort bedeutet παλαιός (palaiós) so viel wie „uralt“, ὤν (ōn) bzw. der Genitiv davon ὄντος (óntos) so viel wie „seiend“. Paläontologie ist also die Lehre dessen, was in der uralten Vergangenheit einmal war. Und diese wissenschaftliche Disziplin deckt den bei weitem größten Teil der Erdgeschichte ab. Von den Anfängen des ersten Lebens im Archaikum bis zu den Tieren der letzten Eiszeit sind sie zuständig, für Pflanzen, Tiere, Pilze und Mikroben, und auch für unsere eigenen Vorfahren unter den Frühmenschen. In diesem Bereich kann sich die Arbeit von Archäologen und Paläontologen also durchaus überschneiden. Und auch ihre Arbeitsmethoden können sich hier manchmal ähneln. Verwechseln sollte man beide Disziplinen allerdings nicht!³Benton, M. J. & Harper, D. A. T. (2020). Introduction to Paleobiology and the Fossil Record. 2. Auflage, Wiley-Blackwell, Hoboken.⁴Larsen, C. S. (2025). Essentials of Biological Anthropology. 6. Auflage, W. W. Norton & Company, New York.

Weitere Felder der Urzeitforschung

Neben der Archäologie und Paläontologie gibt es noch einige weitere Forschungsgebiete, die sich ebenfalls zu einem großen Teil mit der Urzeit beschäftigen, oder wenigstens einige wichtige Berührungspunkte damit haben. Das sind:

Die Geologie

Geologie ist die Wissenschaft von unserer Erde. Sie beschäftigt sich mit der großen Frage, wie die Erde entstanden ist und warum sie heute so aussieht. Sie untersucht zum Beispiel, wie sich Gebirge gebildet haben, warum Vulkane ausbrechen oder wie Meere und Flüsse die Landschaft geformt haben. Auch Fossilien sind für die Geologie wichtig. Sie zeigen, welche Tiere und Pflanzen vor Millionen von Jahren gelebt haben. Die verschiedenen Gesteinsschichten sind dabei wie die Seiten eines sehr alten Buches. In ihnen sind viele Informationen über die Vergangenheit der Erde gespeichert. Geologie hilft uns deshalb, die spannende Geschichte unseres Planeten besser zu verstehen.⁵Grotzinger, J. & Jordan, T. H. (2020). Understanding Earth. 8. Auflage, W. H. Freeman, New York.

Geologen arbeiten an vielen unterschiedlichen Orten. Sie untersuchen Gesteine im Gebirge, nehmen Bodenproben, erforschen Höhlen oder beobachten Vulkane. Im Labor prüfen sie die gesammelten Proben genauer. Am Computer erstellen sie Karten und werten ihre Ergebnisse aus. Geologen suchen außerdem nach Grundwasser und wichtigen Rohstoffen, zum Beispiel Erdöl, Kohle und Gas, die zwar wertvoll und wichtig, allerdings sehr schädlich für unser Klima sind. Ebenfalls wichtig sind aber auch Salz, Sand, Metalle oder Gesteine für den Bau von Häusern und Straßen. Die Arbeit der Geologen kann auch dabei helfen, Naturgefahren wie Erdbeben, Erdrutsche oder Vulkanausbrüche besser einzuschätzen. So können Menschen rechtzeitig gewarnt und geschützt werden. Geologen achten außerdem darauf, dass Rohstoffe und Wasser verantwortungsvoll genutzt werden. Ihre Arbeit ist wichtig, weil wir nur eine Erde haben und gut mit ihr umgehen müssen.⁶Grotzinger, J. & Jordan, T. H. (2020). Understanding Earth. 8. Auflage, W. H. Freeman, New York.

Die Klimatologie

Die Wissenschaft vom Klima unserer Erde gehört auch zu den Geowissenschaften und ist eng mit der Physik, Meteorologie und Geographie verknüpft. Der Begriff „Klima“ beschreibt, wie das Wetter in einer Region über viele Jahre hinweg meistens (gewesen) ist. Klimatologen untersuchen deshalb nicht nur einzelne Regentage oder heiße Sommer, sondern beobachten Temperatur, Niederschlag, Wind und Sonnenschein über lange Zeiträume, oft von Jahrzehnten oder gar Jahrhunderten. Sie erforschen auch, wie Meere und Gebirge das Klima beeinflussen und weshalb sich das Klima verändert. Dabei vergleichen sie auch das heutige Klima mit dem Klima früherer Zeiten, zum Beispiel mit dem der Eiszeit. Die Klimatologie hilft uns damit zu verstehen, wie das große Klimasystem der Erde funktioniert und wie Luft, Wasser, Eis, Böden, Pflanzen und Menschen miteinander verbunden sind.⁷Wallace, J. M. & Hobbs, P. V. (2006). Atmospheric Science: An Introductory Survey. 2. Auflage, Elsevier Academic Press, Amsterdam.⁸Bradley, R. S. (2015). Paleoclimatology: Reconstructing Climates of the Quaternary. 3. Auflage, Academic Press, Amsterdam. doi:10.1016/C2009-0-18310-1

Hinweise darauf finden sie zum Beispiel in Eisbohrkernen aus der Antarktis und der Arktis, aber auch in Baumringen, Korallen und alten historischen Aufzeichnungen. Sie arbeiten aber auch mit modernen Wetterstationen, Satelliten, Computern und besonderen Klimamodellen. Mit diesen Modellen können sie berechnen, wie sich das Klima in Zukunft wahrscheinlich entwickeln wird. Das ist aber nicht zu vergleichen mit dem täglichen Wetterbericht! Es wird vielmehr geschaut, ob Hitzewellen, Dürren, Starkregen oder Überschwemmungen insgesamt seltener oder häufiger werden. Ihre Arbeit ist wichtig, weil sich Städte, Landwirtschaft und Menschen besser auf solche Veränderungen vorbereiten müssen. Klimatologen helfen ihnen dabei, geeignete Pflanzen für trockene Gebiete auszuwählen, Gebäude vor großer Hitze zu schützen und Küsten auf einen steigenden Meeresspiegel vorzubereiten. Außerdem zeigen ihre Ergebnisse, wie der Ausstoß von Treibhausgasen das Klima beeinflusst. Dadurch können Regierungen und andere Verantwortliche bessere Entscheidungen treffen, um Menschen, Tiere, Pflanzen und unsere Umwelt zu schützen.⁹Bradley, R. S. (2015). Paleoclimatology: Reconstructing Climates of the Quaternary. 3. Auflage, Academic Press, Amsterdam. doi:10.1016/C2009-0-18310-1¹⁰IPCC (2021). Climate Change 2021: The Physical Science Basis. Cambridge University Press, Cambridge. doi:10.1017/9781009157896

Die Anthropologie

Ein weiteres hochinteressantes Feld der Urzeitforschung ist die Wissenschaft vom Menschen. Sie untersucht, wie Menschen leben, denken, sprechen und miteinander umgehen. Anthropologen möchten verstehen, wie sich der Mensch entwickelt hat und warum Menschen in verschiedenen Teilen der Welt unterschiedliche Bräuche, Sprachen und Lebensweisen haben. Sie beschäftigen sich zum Beispiel mit Festen, Kleidung, Nahrung, Religion, Arbeit und Erziehung. Dabei lernen sie, dass Menschen zwar sehr verschieden leben können, aber auch viele Gemeinsamkeiten haben. Die Anthropologie hilft uns deshalb, die Geschichte des Menschen und die Vielfalt der Kulturen besser zu verstehen. Ihre Arbeit ist wichtig, weil sie hilft, Vorurteile abzubauen und fremde Lebensweisen besser zu verstehen. Anthropologen unterstützen zum Beispiel Schulen, Museen, Hilfsorganisationen oder Behörden. Sie können erklären, warum Menschen unterschiedlich handeln und welche Bedürfnisse verschiedene Gruppen haben. So trägt ihre Arbeit dazu bei, dass Menschen friedlicher zusammenleben, voneinander lernen und gerechter behandelt werden.¹¹Lavenda, R. H. & Schultz, E. A. (2020). Anthropology: What Does It Mean to Be Human? 5. Auflage, Oxford University Press, New York.

Manche Anthropologen erforschen aber auch die allerersten Menschen und untersuchen ihre Knochen, Werkzeuge oder andere alte Spuren und Überreste, die sie uns hinterlassen haben. Diese Forscher nennt man oft auch Paläoanthropologen. Sie arbeiten an Ausgrabungsorten, in Museen oder im Labor. Dort untersuchen sie zum Beispiel Zähne, Schädel, Fußspuren und Steinwerkzeuge. So finden sie heraus, wie unsere Vorfahren aussahen, was sie aßen, wie sie lebten und wohin sie wanderten. Ihre Arbeit ist wichtig, weil sie uns zeigt, woher wir kommen und wie sich der Mensch über Millionen Jahre verändert hat. Und das eigentlich alle Menschen, so verschieden wir auf den ersten Blick doch sein können und sich unsere Art zu leben unterscheidet, wir doch eigentlich alle eine einzige große Familie sind.¹²Larsen, C. S. (2025). Essentials of Biological Anthropology. 6. Auflage, W. W. Norton & Company, New York.

Weitere Urzeit-Wissenschaften

Je nach Schwerpunkt können außerdem noch andere Unterdisziplinen eine Rolle bei der Urzeitforschung spielen, die meist ein Teilgebiet einer der bereits genannten Wissenschaften sind:

Wenn auf dieser Website von „Urzeitforschung“ die Rede ist, unternehmen wir Ausflüge in all diese Wissenschaften und ihre zahlreichen Unterdisziplinen. Dabei betrachten wir einen gewaltigen Zeitraum: von der Entstehung unseres Planeten vor ungefähr 4,54 Milliarden Jahren bis zur vorrömischen Eisenzeit! Als Urgeschichte bezeichnet man den ältesten Abschnitt der Menschheitsgeschichte, aus dem keine eigenen schriftlichen Überlieferungen erhalten sind. Wann die Urgeschichte endet, ist von Region zu Region verschieden, denn die Schrift wurde nicht überall zur gleichen Zeit eingeführt. Mit dem Auftauchen erster Schriftzeugnisse beginnt zunächst die Frühgeschichte und später die historische Zeit im engeren Sinne.²³Eggert, M. K. H. & Samida, S. (2022). Ur- und frühgeschichtliche Archäologie. 3. Auflage, Narr Francke Attempto, Tübingen. doi:10.36198/9783838553986²⁴Dalrymple, G. B. (1999). The Age of the Earth – A Summary. The Paleontological Society Papers, 5, 17–22. doi:10.1017/S1089332600000516

Hier verwenden wir den Begriff „Urzeit“ jedoch bewusst in einem weiteren Sinn. Dann können wir sogar die Zeit vor der Entstehung der Erde, der Sonne und unseres Sonnensystems einbeziehen. So betrachtet, gehört beinahe die gesamte Geschichte des Universums seit dem Urknall vor rund 13,8 Milliarden Jahren zur Urzeit. Die schriftlich überlieferte Geschichte der Menschheit nimmt davon nur einen winzigen Teil ein!²⁵Planck Collaboration (2020). Planck 2018 results. VI. Cosmological parameters. Astronomy & Astrophysics, 641, A6. doi:10.1051/0004-6361/201833910

Quellenangaben:

• 1
  Renfrew, C., Bahn, P. & DeMarrais, E. (2024). Archaeology: Theories, Methods and Practice. 9. Auflage, Thames & Hudson, London. ↩︎
• 2
  Eggert, M. K. H. & Samida, S. (2022). Ur- und frühgeschichtliche Archäologie. 3. Auflage, Narr Francke Attempto, Tübingen. doi:10.36198/9783838553986 ↩︎
• 3
  Benton, M. J. & Harper, D. A. T. (2020). Introduction to Paleobiology and the Fossil Record. 2. Auflage, Wiley-Blackwell, Hoboken. ↩︎
• 4
  Larsen, C. S. (2025). Essentials of Biological Anthropology. 6. Auflage, W. W. Norton & Company, New York. ↩︎
• 5
  Grotzinger, J. & Jordan, T. H. (2020). Understanding Earth. 8. Auflage, W. H. Freeman, New York. ↩︎
• 6
  Grotzinger, J. & Jordan, T. H. (2020). Understanding Earth. 8. Auflage, W. H. Freeman, New York. ↩︎
• 7
  Wallace, J. M. & Hobbs, P. V. (2006). Atmospheric Science: An Introductory Survey. 2. Auflage, Elsevier Academic Press, Amsterdam. ↩︎
• 8
  Bradley, R. S. (2015). Paleoclimatology: Reconstructing Climates of the Quaternary. 3. Auflage, Academic Press, Amsterdam. doi:10.1016/C2009-0-18310-1 ↩︎
• 9
  Bradley, R. S. (2015). Paleoclimatology: Reconstructing Climates of the Quaternary. 3. Auflage, Academic Press, Amsterdam. doi:10.1016/C2009-0-18310-1 ↩︎
• 10
  IPCC (2021). Climate Change 2021: The Physical Science Basis. Cambridge University Press, Cambridge. doi:10.1017/9781009157896 ↩︎
• 11
  Lavenda, R. H. & Schultz, E. A. (2020). Anthropology: What Does It Mean to Be Human? 5. Auflage, Oxford University Press, New York. ↩︎
• 12
  Larsen, C. S. (2025). Essentials of Biological Anthropology. 6. Auflage, W. W. Norton & Company, New York. ↩︎
• 13
  Taylor, T. N., Taylor, E. L. & Krings, M. (2009). Paleobotany: The Biology and Evolution of Fossil Plants. 2. Auflage, Academic Press, Amsterdam. ↩︎
• 14
  Bottjer, D. J. (2016). Paleoecology: Past, Present and Future. Wiley-Blackwell, Chichester. doi:10.1002/9781118455838 ↩︎
• 15
  Miall, A. D. (2022). Stratigraphy: A Modern Synthesis. 2. Auflage, Springer, Cham. doi:10.1007/978-3-030-87536-7 ↩︎
• 16
  Reiners, P. W. et al. (2018). Geochronology and Thermochronology. Wiley-Blackwell, Chichester. doi:10.1002/9781118455876 ↩︎
• 17
  Martin, R. E. (1999). Taphonomy: A Process Approach. Cambridge University Press, Cambridge. doi:10.1017/CBO9780511612381 ↩︎
• 18
  Futuyma, D. J. & Kirkpatrick, M. (2023). Evolution. 5. Auflage, Oxford University Press, Oxford. ↩︎
• 19
  Emerson, S. & Hedges, J. (2008). Paleoceanography and paleoclimatology. In: Chemical Oceanography and the Marine Carbon Cycle. Cambridge University Press, Cambridge, 219–258. doi:10.1017/CBO9780511793202.008 ↩︎
• 20
  Bradley, R. S. (2015). Paleoclimatology: Reconstructing Climates of the Quaternary. 3. Auflage, Academic Press, Amsterdam. doi:10.1016/C2009-0-18310-1 ↩︎
• 21
  Loxton, D. & Prothero, D. R. (2013). Abominable Science! Origins of the Yeti, Nessie, and Other Famous Cryptids. Columbia University Press, New York. doi:10.7312/loxt15320 ↩︎
• 22
  Möser, T. (30. März 2019). Das Netzwerk für Kryptozoologie. Netzwerk für Kryptozoologie. netzwerk-kryptozoologie.de ↩︎
• 23
  Eggert, M. K. H. & Samida, S. (2022). Ur- und frühgeschichtliche Archäologie. 3. Auflage, Narr Francke Attempto, Tübingen. doi:10.36198/9783838553986 ↩︎
• 24
  Dalrymple, G. B. (1999). The Age of the Earth – A Summary. The Paleontological Society Papers, 5, 17–22. doi:10.1017/S1089332600000516 ↩︎
• 25
  Planck Collaboration (2020). Planck 2018 results. VI. Cosmological parameters. Astronomy & Astrophysics, 641, A6. doi:10.1051/0004-6361/201833910 ↩︎

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